【第一部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

―見舞い客―

368話 見舞い客二組目 箝口令の主達と、予言者①

突如現れたのは、学園長、予言者、そしてこの国アリシャバージルの老王。まさしく、錚々そうそうたる顔ぶれ。

一部…眠っている竜崎や、勇者アリシャ、オズヴァルドを除いた面々は即座に傅こうとする。しかし老王は、それを手で制した。

「そうかしこまらなくてよい。儂もお主らと同じく、親友の容態を見舞いに来た老爺だ」

そう述べ、地味なローブで変装した彼は歩を進める。席を譲ろうとするエルフリーデやソフィア達を止め、真っ直ぐに竜崎の眠るベッド脇へと。


「…っ。　惨たらしいの…。…命に別状はないのか？」

「一応、な。呪いの影響で死の淵を彷徨っておったが…」

―こいつの愛弟子２人が全身全霊を以て治療してくれたんだ。勿論、お前が派遣してくれた医師団もな―

包帯巻きの竜崎を見て沈痛な顔を浮かべた王は、ミルスパールとニアロンの説明に安堵の息を吐く。そして、竜崎の肩に優しく触れた。

「リュウザキよ…。無理に戦へと招き入れてしまっただけではなく、幾多の我儘も聞いてくれたな…。まだ、その借りは返しきれておらぬ…。ここで死んではならぬぞ…。目覚めておくれよ…」


まるで莫逆の友を案じるかのような、王の口ぶり。と―、彼は更に一言付け加えた。

「我が孫を娶ってくれるという約束も、果たせてはおらぬのだからな」





「「「えっ」」」

さくらを始めとした数人が、思わず声を漏らす。娶る…つまり、結婚するということ。

突然に飛び出した王のその言葉に、場は一瞬ざわつく。それを叩き壊したのは、ニアロンの呆れ声だった。


―いやな…。それは清人が、聞かれたその場で断りを入れたろ…。いくら英雄と謳われていても、騎士号すらないのに次期女王の隣には立てないって―

「何を今更…！　それに望むとあらば、爵位などいくらでも。　それに、国を興すという話もあったろう…！」

― だーかーら！　こいつ…というか私達勇者一行は無用な権力は欲していないって何度言わせるんだ！　建国の勧めも即座に拒否したろ！　だいたい婚約を断ったあの時に、お前の孫娘には意中の相手がいる様子だって伝えたじゃないか！―

「そ、そうじゃが…。…しかし…あやつ、全幅の信頼を置けるほど優秀なのに、そちらの方面にのみ朴念仁なんじゃもの…」


服装も合いまり、威厳が完全に失われるほどに萎れる王。ニアロンはやれやれと肩をすくめた。


―もう少し待っていてやれ。清人の見立てでは、お前の孫娘が告白すれば、あいつは多少迷いつつも受けるだろう。王族から輿入れの頼みをするなんて締まらないだろうが…下手に場を取り持てば、意固地になって跳ねのけるのはお前の孫娘のほうだ―

そうなれば、ますます婚姻は遠のくぞ。そう脅され、王はしょんぼりと肩を落とす。

と、流石にそれを見兼ねたのか…。ソフィアが彼を励ました。


「ご心配なく、陛下。もしもの時は、キヨトは確実に動いてくれます。なにせ実績があるんですから。私と夫を結んでくれたように！」

「…そうかのぅ。ならば、ますますリュウザキには生きてもらわなければな…！」

彼女の一言に、王は少し笑みを取り戻した。






「陛下、本題に移りましょう」

と、場の隙を突き、賢者から渡されたカルテを見ていた学園長が促す。王はそうであったと咳払いをし、改めて皆を見やった。

「先にミルスパールが伝えたであろうが、此度の出来事には箝口令を敷く。各々、それを心得よ」

威厳を取り戻した王の言葉に、全員が強く頷く。あの箝口令は、賢者、学園長、そして国王の連名による命。彼らはそれを伝えに来たのだと、さくらも改めて理解した。


「既にミルスパールの分身が描いた似顔絵記載の手配書は、続々と複製され各国へと回っておる。並びに竜崎の容態等を伏せた、伝えられる情報も機密事項として全ての王達へ申し送った」

齢80には思えないほどに、威風堂々とした姿。そんな彼は、更に続ける。

「加えて、各地での緊急用配備も着々と進められておる。仮にどのようなことが起きても、対応できるようにな。そして―。シビラよ」

「はい。陛下」

指示を受けた祈祷師シビラは、手にしていた書類をエルフリーデに手渡す。行き渡ったのを確認し、王は再度口を開いた。


「魔王による『竜崎を伴った虚偽の』遠征の依頼書だ。それをよく読みこみ、口裏を合わせよ。学園については、ブラディにも託しておる」

「お任せください」

礼を払う学園長。エルフリーデ達もそれに従う。なおオズヴァルドは小突かれて。


頼むぞ、と頷いた王は、そのまま勇者一行とさくらへ向き直った。

「魔王、そしてラヴィ教官も見舞いを打診してきたが…。これ以上事を大きくすると、襤褸が出やすくなる。すまないが、儂の一存で取り止めてもらった」

かくいう儂も、お忍びで来ておる。そろそろ戻らなければいけない。　そう述べた王は、今一度竜崎に触れ、名残惜しそうにベッドを離れる。


と、そんな折。祈祷師シビラがおずおずと手を挙げた。

「陛下…私も少々お時間を頂いて宜しいでしょうか」





「勿論、構わぬぞ」

「寛大なお心、感謝いたします」

王の返答に深々と頭を下げたシビラは、少し駆け寄るようにベッドへと。そして、竜崎の無事を祈るかのような仕草を。

その後に…彼女はさくらの元へ。そして跪くようにして、少女の手を握った。

「さくらちゃん…。あなたは怪我してない…？　私の『予言』…当たってしまったのよね…」


シビラが、さくらと竜崎に見た予言。それは、『勇者一行の現れ』ほどに正確なものではなかった。『何かに襲われ、大切な物を奪われる』―。彼女の経験則から見出された、朧げなる凶相であった。

…しかし、流石は予言者として名を馳せる彼女と言うべきであろうか。それはピタリと当たってしまったのだ。


それも、最悪レベルの形で。自身か大切な人かが傷つくかもしれない、しかし警戒すれば避けられないこともなく、すぐさま災厄は去る。シビラはそう補足した。

だが結果的に、２人共に命の危機に瀕してしまった。幸いに、警戒―、即ち竜崎が作った身代わり人形のおかげで、さくらは怪我をせずに済んだ。しかし…。


「…はい。でも、私の分も…竜崎さんが、全部引き受けてくれて…。…っ…」

シビラにそう答えつつ、さくらは言葉を詰まらせる。鮮明に思い出してしまったのだ。自身を守るために竜崎が割って入り、その身を、臓腑を、穿ち貫かれたことを。


「ごめんなさいね…。辛い思いさせてしまって…」

顔を伏せるさくらを、シビラは優しく包む。そして立ち上がり、王の前に傅いた。


「…陛下。この場を借りて、お願いがございます」




祈祷師シビラの突然の行動に、全員がどよめく。王も戸惑いを見せていたが、一つ呼吸を置き、責務を果たした。

「…申してみよ」

許可を得たシビラは、先程よりも深く、深く一礼。そして顔を上げ、衝撃の一言を放った。



「私は―、祈祷師を辞そうと思っております」