【第一部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

―病院にて―

364話 教えられない理由

「…教え…られない…？」

「そうじゃ。『秘密にさせてもらう』―。ということじゃの」

賢者のその言葉に、さくらは茫然となる。開きかけていた扉が、固く閉ざされてしまった。そんな感覚であった。



「なんで…ですか…？」

声を絞り出すように問うさくら。すると賢者は、諭すように語り始めた。


「まず―、この『秘密』もまた、ただの憶説に過ぎん。ワシの予測が事実だったという保証は、正確にはどこにもないんじゃ」

結局のところ真実かどうかは未だ不明のまま。そんなものを教えて混乱させるわけにはいかないからの。　彼はそう言い加え、さらに続ける。

「第二に、この憶説の流布を防ぐためじゃ。…さくらちゃんを信用していないわけではない。寧ろお前さんのことはキヨト並みに信頼しておる。良い子じゃからな」

そうさくらに微笑んだ後、賢者は残念そうに首を振った。

「そうだとしても、教えるわけにはいかない。なんの拍子で漏れだすかは本人にもわからぬものじゃ。ならば知らぬ方が、教えぬ方が、双方気が楽じゃろう」


…そうかもしれない…。さくらはぐっと黙りこくってしまう。人の口には戸が立てられないのだ。直接そのことを問われなくとも、ふとした時にポロっと話してしまうかもしれない。


しかし、そんなことを警戒するとは―。余程に重大なことなのだろう。そんなさくらの考えを見透かしたかのように、賢者は真剣な面持ちとなった。

「第三に…。『秘密』を語るには、とある歴史と事実を交えなければいけなくなる。…それは、できるだけ世間には秘密にするべき内容じゃ。さ・く・ら・ち・ゃ・ん・の・出・身・地・よ・り・も・、な」



　


「…ぇ…」

賢者の一言に、さくらは再度言葉を失う。自分の出身地―、それは言わずもがな『こことは違う別世界』。

とはいえ、さくらは結局のところ一般人。特殊な知識なんて持たず、転移してくる際に特別な能力を渡されたわけでもない。そこらへんの村人とほぼ同義な存在なのだ。

だから実のところ『ただ出身が珍しい』だけ。特段秘密にする必要はない―


―はずであった。竜崎が活躍していなければ。



予言の一節の証明もあり、竜崎は別世界から来たことを公言した。それは奇しくも、『別世界から来た人＝英雄』を意味づけてしまった。

実際さくらの出身を知る僅かな人達も、初めてそれを耳にした際はこれ以上ないほどの驚愕を浮かべた。中には英雄視しなければいけないという考えを抱いた者や、予言の再来、戦争の再発生を危惧した者もいた。

ただの数人でさえ、その有様である。これが世界中に明かされた際にどうなるかは想像に難くない。…祭り上げられ、期待され、何もできないと知るや絶望され批判され、見捨てられるのだ。


竜崎はそれを恐れ、さくらに出身を内密にするように指示。それと並行し、仮にバレても『なるほど確かに』と言わしめるための力を持たせようとしていたのであるが…。



それを、賢者が理解していないわけがない。だというのに、そんな『別世界出身』の事実よりも危険だと彼は言ったのだ。

狂気的に崇められるか、失望されるか、あるいは恐怖が包むか。その『秘密』がどの道を歩むことになるかは不明だが、どれを辿ってもまともとはならないだろう。



そんな重々しき意味を察したさくらは、ただ立ち尽くす。―と、そんな彼女に賢者は、もう一つの『教えられない理由』を伝えた。


「そして最後に―。―これが、最大の理由じゃ。ワシらが勝手に『秘密』を教えることは、キヨトの想いを踏みにじることになるからじゃよ」










「先に述べた理由を無視し、教えること自体は容易い。さくらちゃんの出身地もじゃが、案外受け入れられる可能性だってあるからの」

少し願望が籠った笑みを浮かべる賢者。直後、彼は詫びるように目を閉じた。

「…じゃが、お前さんをこの『秘密』へと踏・み・入・ら・せ・る・権・利・は、ワシらには無い」




踏み入らせる…つまり、『秘密』を知るということ。　だが、『権利』とは…？

義務がないというのならばわかる。それは拒否の意となるのだから。しかし、権利―。それはまるで、誰かの…いや竜崎さんの許可を必要とするかのような…。



さくらがそう思っていると、賢者は眠る竜崎の横に。彼の顔を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。

「キヨトはの。お前さんをこの世界に馴染ませ、楽しんでもらうために砕身してきた。…それはわかっているじゃろう？」


賢者の問いかけに、さくらは首を縦に振る。幾度、彼に楽しませてもらったことか。学園生活、魔術習得、各地探訪…上げたらキリがない。


「ワシらが『秘密』を伝えたならば、そんなキヨトの努力が無に還るかもしれぬ。知る必要のないことを知れば、否が応でも元の状態には引き返せなくなるのじゃからな」

そう言い、賢者は改めてさくらへと向き直る。そして、優しい目を浮かべた。

「キヨトはそれを望んでおらん。さくらちゃんには、この世界で平穏で愉快な生活だけを送って欲しい。こやつはそう想っておるんじゃよ」





「…………。」

さくらは、口を閉じるしかなかった。明確な理由及び危険性を説明され、なおかつ竜崎の想いを伝えられたら、そうせざるを得なかったのだ。

この質問は、忘れよう。これ以上竜崎さんの想いを踏みにじるわけには―。



彼女がそう思った時だった。賢者は椅子に腰かけながら、呟いた。


「…じゃがのぅ。もしさくらちゃんが、『それでも』と―。好奇心からくる安易な欲求や、恨み辛みによる我を忘れた激情ではなく…『この世界の過去の遺物』を、キヨトと同じように知・る・覚・悟・があるのならば―」

そこで彼は言葉を一旦止める。そして顔を上げ、さくら、そして竜崎を見やった。

「キヨトが目覚めた後に、直接尋ねてみるが良い。　…こやつしか…、お前さんの保護者であり、唯一出身世界を同じくするキヨトにしか、お前さんを巻き込むか否かを決めてはいけないじゃろうからな」


賢者のその言葉に、ニアロン、ソフィア、そしてアリシャまでもが深く頷いた。












「さて。この話は一旦終いとしよう。　どうやら見舞い客が来たようじゃ」


ふと、賢者はさくらにアリシャの横へ座るよう促しながら、そう笑う。


見舞い客…？　竜崎さんの怪我は機密事項だったはず。一体誰が…？　さくらが首を捻った時だった。



ドタドタドタドタ…バタバタバタバタ…！



部屋の外、遠くの廊下からだろうか。病院には似つかわしくないドタバタ音が聞こえてくる。そして、いがみ合うような声が。




「どけ！　何故お前が一番に入ろうとしているんだ！　というか、何故先に着いていたんだ！？」
―と、気が強そうな若い女性の声。


「そうです！　賢者様の呼び出しはおろか、どこの病院に運び込まれたかも伝えてませんのに…！」
―と、気が強そうな女性に同調しつつも困惑している、敬語の若い女性の声。


「ふふっ！愚問だよ！リュウザキ先生の居場所は、勘でわかるさ！」
―と、爽やかめの若い男性の声。　するとその男性は、一切の悪気なく小首を傾げた。


「もしかして…２人にはわからないのかい？」





「「は……はぁああ！？」」

男性の天然で発せられたであろう無自覚な煽り？が、女性2人の癇に障ったらしい。揃ってキレる声が。

続いて若干引きつり怒声となった気が強そうな女性の声、そして訝しむような敬語の女性の声がそれぞれ。


「このっ…！　わかるに決まっているだろう！　何年、先生の弟子をやっていると思っている！」

「オズヴァルド先生…もしかして、リュウザキ先生に何か魔術を…？」


そう問われた若い男性は、更にうざったいほどの爽やかさで笑った。

「ハッハッハ！そんなことをしなくとも、リュウザキ先生のことならなんでもわかるさ！　だって、そもそも賢者様に相談するよう提案したのは私なんだから！」


「いいや！それは断じて違う！　私の方が先…くっ…同時だった！　それに、先にナディが異変を察してくれたんだろうが！」

「そうですそうです！」


即座にそう言い返す女性２人。…しかし若い男性にはどこ吹く風らしく、彼の嬉しそうな声が。

「やっぱりエルフリーデ先生もナディちゃんもリュウザキ先生の事が大好きなんだね！　あぁここだ！　失礼しまーす！」

「おい待てオズヴァルド！」
「ちょっと…！！」


ガラッ！




勢いよく、病室の扉が開け放たれる。そこから顔を出したメンバーの名を、さくらは思わず呼んだ。

「オズヴァルドさんとエルフリーデさんと、ナディさん…！」


そう。半ば揉みくちゃ状態で姿を現したのは―、竜崎の愛弟子である学園教師２人と現助手。そんな三人組であった。