運命を変える悪役令嬢：フロリーナの選択ほか恋愛短編集

悪役令嬢の不可逆的な解決方法

第2話：忠実な側近との出会い

第2話：忠実な側近との出会い

エリザベスは前世の記憶を取り戻した後、新しい決意を胸に日々を過ごしていた。そんなある日、彼女は公爵家のカントリーハウスから馬車で30分ほどの農村へと向かうことになった。広がる田園風景の中、エリザベスの心は次第に穏やかになっていった。

農村に到着すると、彼女は一人の少女に出会う。少女の名はサラ・ブライトン。平民出身の彼女は、その家族にひどく虐げられていた。サラの薄汚れた服と痩せこけた体を見て、エリザベスの胸が痛んだ。彼女は迷わずサラに手を差し伸べた。

「あなたの名前は？」エリザベスは優しく尋ねた。

「サラ・ブライトンです。」サラは怯えながらも、エリザベスの目を見上げて答えた。

「大丈夫。怖がらないで。」エリザベスは微笑み、その手をしっかりと握りしめた。その瞬間、エリザベスはサラの中に磨けば光る巨大な原石のような才能を感じ取った。彼女の目には、サラが持つ潜在的な力がはっきりと映し出されていた。

「あなたには素晴らしい才能があるわ。」エリザベスは確信を持って言った。「私と一緒に来て、あなたの力を磨いてみない？」

サラは目を丸くし、戸惑いながら答えた。「私にはそんな才能なんて…。ただの平民の娘ですし、お嬢様のような方と一緒にいるなんて恐れ多いです。」

「いいえ、サラ。あなたは自分の価値をまだ知らないだけです。」エリザベスは優しく微笑みかけた。「私はあなたを信じているわ。だから、一緒に来てほしいの。」

エリザベスはサラを助けたいと思った。しかし、彼女の家族はサラを手放すことに強く反対した。サラの父親や兄弟は、サラを馬車馬の如く働かせ、時にはストレス発散のために暴行を加えていたため、彼女がいなくなることを困ると考えていた。

「サラは家の働き手です。そんな簡単に手放すわけにはいきません。」サラの父親は硬い表情で言った。

「確かにサラは貴重な働き手かもしれませんが、彼女にはもっと大きな可能性があるのです。彼女を私の元で育てることで、家族にとっても将来的に大きな利益になるでしょう。」エリザベスは冷静に説得を続けた。「それに、公爵家からの経済的な支援も考えています。彼女の幸せを考えることも大切ではありませんか？」

サラの母親はため息をつき、エリザベスの真剣な眼差しに心を動かされるようだった。「あなたの言うことも一理あります。ですが、本当に彼女を幸せにしてくれるのなら…。」

「もちろんです。私はサラを大切にし、彼女の才能を最大限に引き出すことを約束します。」エリザベスは力強く言った。

こうして、サラの家族を説得したエリザベスは、サラを自分の屋敷で働かせることに成功した。サラは最初は戸惑っていたが、エリザベスの優しさと理解に触れるうちに、次第に心を開いていった。

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エリザベスはサラを連れて公爵家に戻ると、父親の書斎に向かった。彼女はサラを側近として取り立てることを決意していた。

「父様、少しお時間をいただけますか？」エリザベスは書斎の扉をノックし、静かに尋ねた。

「どうした、エリザベス？」父親は書類から目を上げ、娘の顔を見た。

「この子、サラ・ブライトンを紹介します。彼女を私の側近として取り立てたいのです。」エリザベスはサラを前に押し出し、父親に紹介した。

「側近として？理由は何だ？」父親は驚いた表情で尋ねた。

「彼女には素晴らしい才能があります。私は彼女の力を信じていますし、彼女を育てることで私たちにとっても大きな力になると確信しています。」エリザベスは真剣な眼差しで父親を見つめた。

父親はしばらく考え込んだ後、ゆっくりと頷いた。「分かった。だが、まずは彼女の人間性や才能を確認したい。面接を行おう。」

エリザベスはサラを連れて面接室に向かった。父親はサラにいくつかの質問を投げかけた。

「サラ、君はどのような経験を持っているのかね？」父親は厳しい表情で尋ねた。

サラは少し緊張しながらも答えた。「私は家族からのいじめを避けたり耐えるために、家族の動向を探ったり隠れたりしていました。そのため、情報収集や隠密行動が得意かもしれません。」

父親は興味深そうに頷いた。「なるほど。それでは、君の反射神経を試してみよう。」

父親は突然、手に持っていた万年筆をサラに向けて投げた。サラは一瞬驚いたが、すぐに反応し、見事に避けることに成功した。彼女は家族からの暴行を受けていたため、受け身や回避のスキルが自然と身についていたのだ。

「見事だ、サラ。君の才能は本物のようだ。」父親は満足げに微笑んだ。「これで決まりだ。エリザベス、サラを側近として迎え入れよう。」

「ありがとうございます、父様。」エリザベスは深く頭を下げ、感謝の意を示した。

こうして、サラはエリザベスの側近として新たな生活を始めることになった。彼女の忠誠心と才能は、エリザベスにとって大きな力となるだろう。