Probationers

後日談 ゾロの妹

第3話 ウルズ×報告

　7年前にプレゼントした熊のぬいぐるみの横でウルズが立っていると、ガチャッとドアが開く音がした。
　そちらの方を振り向くと、着替えたアイシャが隣の部屋から出て来るところで、
「ウルズもクマさん好きなの？」
　仲間が出来たと思ったのか、嬉しそうに尋ねてきた。
　当然ウルズは、
「んなわけないやん」
　と否定し、慌ててぬいぐるみから離れる。
　ウルズのそんな様子にアイシャがクスクス笑っていると、
「失礼致します」
　侍女が紅茶を運んで来た。
　アイシャは侍女からトレーを受け取り、
「ありがとう」
　そう言って下がらせると、
「どうぞ。先に飲んでて。私、まだ準備があるから」
　テーブルにティーカップを置いて、ウルズに茶を勧めた。

　少し経ってから学校の準備を済ませたアイシャも席に着いて、紅茶を口に含んだ。そして、
「その子はね、一番気に入っているの」
　ウルズの正面に座っている熊のぬいぐるみを見つめて微笑んだ。
「へぇ……」
　ウルズは理由を知りたかったが、やはり聞く事が出来なかった。それでも一番のお気に入りだと知って、なんだか嬉しく思う。
　そこにハンスが準備が整ったと2人を呼びに来て、2人は立ち上がった。
　馬車へ向かう間にハンスから、
「学校で報告を済ませたら、ウルズさんだけ馬車に戻って来て下さい。そして一度こちらに戻って来ます。それから護送用の馬車と一緒に出発しましょう」
　この後の一連の流れについて説明される。
　ウルズはその説明に頷いたが、アイシャは何か別の用件を思い出したらしく、
「あっ」
　そう短く声を上げると、近くにいる侍女の元へと駆け寄った。
　そして侍女に何か耳打ちをしてから駆け足でウルズ達のところに戻って来て、
「お待たせ」
　ウルズとハンスを見上げた。

　馬車は玄関先のポーチに止められており、
「どうぞ、お乗りください」
　ハンスは馬車の扉を開いてからアイシャに手を添えて、彼女を馬車に乗せた。それから、
「ウルズさんもどうぞ」
　と、ウルズに乗車を勧める。
　その案内に従って馬車に乗ろうとしたウルズだったが、扉の上にある紋章に気が付いてその動きを止める。
　扉の上のプレートには、獅子とその背後に２本の剣が交差している紋章が彫られており、その紋章を囲む形でサンプを代表する花も彫られていた。
「ウルズ？　どうしたの？」
　アイシャが不思議そうに声を掛ける。
「ん？　あぁ……この紋章格好ええなと思って」
　ウルズが紋章を指さして言うと、
「ありがとう、私も気に入ってるんだぁ」
　アイシャは嬉しそうに笑った。
(それにこの馬車、アイシャんとこの馬車やったんやな)
　今乗り込もうとしている馬車は、毎朝通学路で見かけるあの立派な馬車だった。一度は中を見てみたいと思っていた馬車を、思わぬ形で見るどころか乗る事が出来たというわけである。
　ウルズが乗るとハンスが扉を閉め、馬車はすぐに動き出した。
　ベンチシートには高級なクッション素材が使用されており、疲れにくい事間違いなしの座り心地だった。
　椅子の枠や座面の側面には花が沢山彫り込まれており、さり気なく置かれているクッションやひざ掛けは、とても手触りが良くつい撫でてしまう。
　マカボニーを基調色として作られた馬車の内装は、狭い空間にも関わらず高級感に溢れており、
(ミリーナがおったら、興奮して煩かったやろうな)
　ウルズは、妹のミリーナを思い出して口角を上げた。それから妹繋がりで、頼んできた時のゾロの真剣な顔を思い出し、
(ゾロの妹か……)
　と、遠くにある山を眺めた。

　久しぶりの学校は、授業中のため静かだった。
「ウルズさん、こちらでお待ちしておりますので、報告が終わりましたらいらして下さい」
　ハンスが馬車を降りたウルズに声をかけ、「行ってらっしゃいませ」
　と、2人を見送った。
　ウルズとアイシャは校長室に向かい、校長に依頼終了の報告をする。
「……というわけで、途中アクシデントはありましたが、無事お孫さんにプレゼントを届けました」
　ウルズがそう言うと、校長は驚いた顔を見せ、
「バ、バレてしまいましたか……。そ、そうですよね」
　と、苦笑いを浮かべた。
　それから顔をアイシャに向けて、
「とんでもない事件に巻き込まれてしまったようですが、怪我はありませんか？」
　と、心配そうに尋ねる。
　初めから伯爵令嬢のアイシャを依頼に出したくなかった校長は、アイシャに何かあったのではないかと気が気でないようだ。生きた心地がしなかった日もあっただろう。
　アイシャは、そんな校長を安心させようとニコリと笑い、
「大丈夫です。ウルズさんのおかげで怪我もありません」
　ハッキリそう答えた。
　実は所々に打ち身があるのだが、そんな事を正直に言おうものなら……というオーラが、校長からダダ漏れだ。もし言ってしまえば、この場限りの話ではなくなるだろう。
　それが容易に想像出来たので、ウルズも暗黙の了解で黙っていた。
「ウルズ君、本当にご苦労様でした！　ですが、もう少し穏やかに済ませて貰えたらもっと……い、いえ、何もありません。とにかく2人が無事で本当に良かった」
　校長はそう言うと、2人の生徒手帳にポンポンと軽快に判を押した。
「あの、成績下がったりしますか？」
　理由が理由なだけに大丈夫だと思うが、どうしても気になるのでウルズが質問すると、報告は大幅に遅れたが経緯とリットの一筆もあり成績に影響はないと校長から伝えられ、ウルズとアイシャがホッと胸を撫で下ろす。
　そして、校長から生徒手帳を返して貰った後、
「校長先生、これなのですが……」
　と、アイシャはハンスが用意した書類を校長に手渡し、ゾロの妹の保護の件について説明し始めた。
　アイシャの隣で静かに話を聞いていたウルズだったが、
(あ……)
　と、校長の真っ黒フサフサ頭を意識してしまった事で、校長のカツラ疑惑が再浮上する。
　灰色がかった青い目を細め、校長の頭を観察しようとウルズは頑張るが、校長はアイシャの話にウンウンと頻繁に相槌を打ってじっとしてくれない。
（相槌打ちすぎやろ、じっとしてーや)
　ウルズは、校長の頭を押さえ込みたくなった。
「分かりました。ではウルズ君、あとの事は頼みましたよ。報告は明日でも大丈夫ですからね」
　アイシャはついて行かないと聞いてニコニコ顔の校長が、ウルズの肩に手を乗せる。
　結局今回も、校長の頭がカツラなのか分からず仕舞いとなってしまった。

　校長室から出ると、扉前に2人の男女が立っていた。
　2人はウルズとアイシャの担任で、ウルズ達は自分の担任をそれぞれに見る。
　先に声を掛けたのは男性教師で、
「２人とも依頼ご苦労だったね。随分帰りが遅かったが、どうかしたのか？」
　そう言って2人に近付く。
　彼はアイシャの担任のコートルで、剣士科の教師らしいがっちりとした体格をしている。大剣を問題なく使い熟しそうなその体付きに、ウルズは少し羨ましさを覚えた。
　一方ウルズの担任は、おっとりとした雰囲気の若い女性だった。スーツ姿でなければ生徒と間違えられる外見だがこれでも優秀な魔法使いで、国から望まれて教師となった人である。
　肩の上にいるハムスターはテトと言い、能力の高い魔法使いしか持てないとされている使い魔だ。そのテトはウルズと目が合うなり、「チュッ」と鳴いた。
「校長先生からお話があると思いますが、途中色々ありまして。あ、でも、無事に依頼を終わらせましたので、大丈夫です」
　アイシャが簡単に担任の2人に説明する。
　それを聞いてセーラは頷き、
「今度ゆっくり聞かせてもらうわね。とりあえず教室に戻りましょう」
　と、教室に行くように促した。
　それに対してウルズは首を横に振り、
「俺まだやる事があって、授業は明日からになったんよ。詳しい事はアイシャか校長先生に聞いて」
　そう手短に言うと、早足で廊下を歩き出した。
　そんなウルズの背中に、
「気をつけてね！」
　と、アイシャが声をかける。
　ウルズは右手を上げて答えたが、何を思ったのかおもむろに横を向いて開いている窓に近付き、グッと窓枠を掴んではそこから躊躇なく飛び降りた。
　ウルズ達が居るのは2階で、
「ウルズ！」
「ウルズ君！」
　アイシャとセーラが短い悲鳴を上げて、コートルと３人で慌てて近くの窓に駆け寄った。
　アイシャ達は驚きで心臓をバクバクさせているというのに、心配をかけた当人は元気良く駆けている。
　どうやら浮遊術を使ったようで、
「こら！　ウルズ君！　危ないでしょ！」
　セーラが叱ると、ウルズの笑い声が返って来た。
　それで驚かせる為にやったのだと分かり、
『もう……』
　アイシャとセーラは声を合わせてため息を吐き、顔を見合わせてから、『ねぇ』と言って笑い合った。


続く。