ランプの魔人ニケちゃん

神決め大会 予選一日目

鶴太郎と神 拓真とニケⅢ

「き、貴様！　なんだ、その光は！」

　俺は立ち上がり、ビクトリアと対面していた。力がみなぎる。鶴太郎さんは、俺に何を食わしたんだ。

「と、とにかく、早く、貴様を殺さなければ！」

　ビクトリアが向かってきている。その動きは実にゆっくりだ。いや、正確には『ゆっくりに視みえている』。ビクトリアのその顔は狐のようにつり目だ。ローブのようなものを羽織り、ガチャガチャと音がしている。武器を持っているのかもしれない。

　こんなことを考えられるほど、余裕がある。背中の傷も治っているのだろうか。痛みがない。

「な、なに！？」

　俺は振り上げられたナイフの切っ先を掴み、ナイフを取り上げた。自分でも驚いている。

「き、貴様、まさか『天界人』なのか！　しかし、その力はなんだ、なんなのだ！！」

　ビクトリアは俺と距離をとりながら、動揺している。

「しょ、少年！　早く決着をつけるのだ！　時間が！」

　どうやら、この力は時間制限リミットがあるらしい。早めに勝負をつけるしかない。

「こ、この私が……」

　ビクトリアは頭を抱えて、ぶつぶつ言っている。

「いけ！　少年！！」

「はい！」

　殺やるなら、今しかない。ニケを、ニケを、あんなヒドイことを。どす黒い感情が俺の心を覆う。気づけば、体の光が黄色から黒に変わっていた。……ビクトリア……殺す……コロス。

「シネ！　ビクトリア！」

　俺は、黒い光に包まれた拳をビクトリアに目がけて放った。



「だ、ダメ！」

　気づくと、俺はニケの顔面に拳を当てていた。ニケは俺とビクトリアの間に割って入ってきたからだ。

「神様になろうとしている人が！　そんな人が殺しなんて絶対だめ！」

　ニケの体はボロボロになっていた。

「自分を見失ってまで力に溺れちゃだめ！」

　その言葉で俺は我に返った。同時に、俺の体の光もなくなった。

「……ごめんな、ニケ」

　ニケは無言で頷く。傷だらけのニケを俺は抱きしめた。

「き、貴様ら……もう全員皆殺しだ……」

　ビクトリアはそう言いながら、全身を震わしている。

「はぁあああああああああああああああああああああああああ」

　ビクトリアの体に光が集まってきている。

「な、なんだ！？」

　教室全体が、いや、校舎全体が揺れているのか！？

「殺すつもりはなかったが……貴様らを消すために……しょうがない」

「ビクトリア！　アナタ、まさか」

「ここに居るバカな人間と、魔人たちの生命力を奪い……」

　周りを見渡すと、先ほどまでまぐわっていた学生と魔人が倒れている。

「お、お前！　魔人たちは仲間なんじゃないのか！」

「仲間？　私は……私だけがよければ……す、全ては……トオルさ……んの」

「に、逃げよう！　拓真くん！」

　ニケが俺の手を引き、教室を出ようとする。だが、体が動かない。先ほどの力の後遺症なのか。

「拓真くん！　なんとか頑張って！」

　ニケは手を引っ張るが、足がすくみ動かない。

「はぁはぁ」

ニケも消耗している。

「も、もうダメかもしれない。ゴメンな、ニケ」

「諦めちゃだめ！なにか、なにかあるはず、なにか」

　周りを見渡す。熱血先生が倒れているところに誰かいる。鶴太郎さんだ。しかし、なぜ覆面をしているのか。

　そんな疑問をよそに、鶴太郎さんは熱血先生を担いで、教室の出口に向かっていた。

「馬鹿が……。もう遅い！！！！」

　ビクトリアは力を溜め終わったらしい。もう終わりだ。



「そこまでだ。ビクトリア。」

　静かで、心の中に響くような透き通る声が聞こえた。

「！？」

　いつの間にかビクトリアの隣に謎の人物が立っていた。黒いローブを着ている。深くフードを被り、顔は見えない。この暑さにローブという服装から、色々な意味で『普通の人間ではない』のは確かだ。

「やりすぎだ」

　青年は、胸元から魔法のランプを取り出した。

「ご、ごめんなさい、わ、私は……」

　ビクトリアが怯えている。アイツは何者だ。

「と、トオルさん、ま、待っ」

　そう言いかけると、ビクトリアは、青年が持つ『魔法のランプ』に吸い込まれた。　

「うちのモンが迷惑をかけたね」

　その声に威圧感はないものの、なにか嫌な感じがした。

「あ、いや、まぁ」

「でも、君には少しガッカリした。また会おう。拓真、そして、ニケ」

　俺が瞬きをした次の瞬間、青年は俺の隣に現れ、そして、消えた。俺は、力が抜けて、その場にしゃがみ込んだ。ニケも同じらしい。

　教室に静寂が戻る。

「おい！　これはどういうことだ！　なにがあった！」

　騒ぎを聞きつけた職員が教室に入ってきた。後ろにいる俺たちには気づいていない。

「お前たち、こっちだ！」

　覆面姿の鶴太郎さんが、後ろの扉を開けて、荷物を乗せる『荷台』を持っている。

「これに乗れ」

「あ、アナタは？」

　ニケが尋ねる。そうか、ニケは素顔を見ていない。そして、この人に救われたことも知らない。

「大丈夫！　この人は味方だ。そうですよね？」

「時間がない。早く」

　鶴太郎さんが焦るのも分かる。教室には既に多くの職員、そして、騒ぎを聞きつけた学生が集まってきている。

　荷台に乗ると、その上から段ボールを被せられた。

「少し、窮屈だが、辛抱してくれ」

　鶴太郎さんはそう言うと、俺たちを乗せて、どこかに向かった。



　いつの間にか眠っていたらしい。俺は目を覚ました。が、アイマスクか何かを置かれているのか、目を開いても真っ暗だ。

「あら？　かわいい子ですわね。この子も新入部員ですの？」

「まぁ、そんなとこだ」

「あ、この子、私、昼間、会いましたわよ」

　聞き覚えのある声だ。誰だっけ。

「来てもらって悪いが、今日はこの子らに話があってね」

「そう。それは残念。つまりは、帰れってこと？」

「分かりましたわ」

「この埋め合わせは必ず……。」

「はーいですわ」

　扉の開く音がした。女性の方が帰ったのだろう。

「少年、起きているんだろう」

「！？」

　そう言うと、視界が明るくなった。マスクを取ってくれたらしい。体を起こす。

「……大丈夫ですか？」

「うわっ」

　急に話しかけられて、驚いた。隣に、気の弱そうなメガネの女の子が立っていた。どうやら、部室にいたのは、２人だけではなかったらしい。

「えっ！　あ、ご、ごめんなさい！」

「いや、ごめん。」

　どぎまぎしている。耐えられなくなって、声をかける。

「えっと、大きな声出してごめん。あのー、鶴太郎さんは？」

「鶴太郎さんは……あちらに」

　指さす方向を見ると、たくさんのモニターの前に、鶴太郎さんが座っていた。熱心にモニターを見ている。

「……ようこそ、お助け部へ」

　消え入りそうな声で歓迎してくれた。

「あ、ありがとう」

　ベッドから降りて、立ち上がる。全身が痛い。筋肉痛のようだ。ニケも離れたところで寝ている。

　ここは……おそらく『お助け部』の部室なのだろう。と、言ったものの、来るのは初めてだ。しかし、この尋常ではない広さはなんなのだろうか。考えながら、鶴太郎さんの方に近づくと、モニターの前の椅子がこちらを向いた。

「やぁ」

「鶴太郎さん」

　鶴太郎さんは相変わらず、いつもの某絵描きの大将のように白のタンクトップに、半ズボンで、麦わら帽子をかぶっていた。

「大丈夫かい？」

　その声はどことなく優しい。

「な、なんとか。体はバキバキで全身筋肉痛のように痛いですが」

「まぁ、そうだろうな。そちらの彼女の方が軽傷だ。まだ寝ているがね。」

　ベッドで寝ているニケの方を向いて言う。

「あのー、鶴太郎さん、アナタは一体……あの『桃』はなんなのですか」

「まぁ。座りたまえ」

　いつのまにか俺の後ろに、先ほどの女の子が立っており、椅子を出してくれた。

「あ、ありがとう」

　座って一息つく。

「……ついに、話す時が来たな」

　鶴太郎さんが助けに来てくれたこと、そして、鶴太郎さんの持っていた『桃』、アレを食べることで、俺の体は劇的に変わった。身を持って経験したことではあるが、未だに信じられない。

「鶴太郎さん、アナタは一体……」

　その疑問への回答に俺は度肝を抜かれることとなる。

「私か……私はね『元』神様なんだ」