ランプの魔人ニケちゃん

魔人 ニケ編

神 拓真とニケⅡ

……。

　かなり長い時間、ニケに抱きしめられている。

　いい匂いがする。

「……あ、あのー。そろそろ離しますね。というか、すーはーすーはー止めてください」

　頬を赤く染めながら、上目遣いで俺に言う。どうやら、俺は夢中で嗅いでいたらしい。

　いや、まて。俺は、こんなにも女子に対して、普通に接することが出来たのか。女子に対して免疫がなかった俺はどこにいったのだ。冷静になれ！　俺！

「……すまん。ありがとな。だいぶ、落ち着いた」

　俺を見つめるニケはそういうと安心したような表情をする。

「よかった」

「それより、俺が死んだあと……って。いや、そもそも俺って死んだのか？」

　気持ちが落ち着いてきた俺は、状況を整理するためにニケに尋ねた。

「うん」

　下を向きながらニケが答える。

「そうか……。でも、今、生きてる。なんで俺は生きて……」

「『大魔神の交渉』を使ったの！」

　間髪入れずに、ニケが言い放った。

「『大魔神の交渉』？」

　聞いたことがない。当たり前のことではあるが、その交渉によって俺は助かったらしい。

「そう。私たち、魔人は生涯に一度だけ『大魔神の交渉』を使うことが出来るの。」

　いつの間にか、ニケの手にはランプがあった。

「それで俺を生き返らせたのか？」

「そう」

「そうだったのか……」

「でも、どうしてそこまでして俺を……」

　見ず知らずの人間の為に、生涯に一度の、その『大魔神の交渉』とやらを使用する。俺がニケの立場だったら出来ない。

「……アナタは『元』神様の子どもだから」

「そもそも、そもそもだよ、俺が『天界人』って話、本当なのか？　俺が『元』神の子どもっていうのも。」

　忘れていた。これも大事なことであり、聞いておきたいことだった。

「！？　なんで知っているの？」

　俺は、ニケの過去、『神選』のこと、死んでいる間に見た全てをニケに伝えた。

「正直、拓真くんがなぜそんな映像を見れたのかはわかんない」

　ニケにも分からないことはあるらしい。

「そうか……」

「でも、その後の暗闇の中をさまよい、ギロチンにっていうのは、多分、神島さんの能力だと思う。」

「どういうことだ？」

「神島さんは神様として様々な能力を使うことが出来るの。私は、その全てを知っているわけではないけど、その暗闇の中でもう一度殺すというのは、本来、罪人に使う能力なの。」

　あの野郎、とことん俺のことが邪魔だったらしいな。

「罪人……」

「そう。もし、そのギロチンで死んでいたら、拓真くんの存在自体が消えていたよ。だから、よかった、間に合って」



「……俺は、これからどうしたら……」

「どうしたらって？　『神選』を勝ち上がって、神様になるんじゃないの？」

　ニケには感謝しているが、そんな簡単なことではない。

「もうなにがなんだか」

「困惑するのは分かるよ。でも、私は神様になってほしい」

　俺を見つめるニケ。その目にはうっすらと涙が浮かんでいる。

「そもそも、神様なんて俺には」

　自分が生きる意味を見出していないのに、神様になんてなれるはずがない。そこまで、出来た人間でもないことは自覚している。

「大丈夫だって！　拓真くんは、なんたって『元』神様の……」

「子どもだからってか？　関係ねーよ！どっちにしたって、アイツは俺を捨てたんだ！」

　思わず、声を荒げてしまった。それにニケが驚く。

「ニケだって知らなかったんだろ？　アイツに子どもがいるってことを！」

「そ、それは……」

　そうだ。あんな奴、親でもなんでもない。感情が高まっていく。

「お、俺はアイツにとって『いらない存在』だったんだよ！　だから！」

『パシ』

　そう言い放った時、ニケが俺の頬を叩いた。力はこもっておらず、弱弱しかった。

「なにすんだ……よ」

　ニケは涙を目にいっぱいためている。

「『元』神様は、魔人として欠陥品の私を『魔人』として扱ってくれたの。誰よりも優しい神様だったの！　だから、そんなこと絶対ない！　絶対あるはずない！　だから……」

　ニケが俺を見つめる。涙が止めどなく流れている。

「……ニケ」

　俺の手がニケに触れた瞬間、頭の中にビジョンが流れてきた。



『これで今回の神選も安心や。ほなな。』

　神島が去っていく。これは、ニケの視点か？

　神島はこちらを見ながら言った。つまり、アイツは知っていたのだ。ニケが部屋にいることを。

　しばらくして、ニケがクローゼットの扉を開けた。

『拓真くん！』

　俺に駆け寄るニケ。

『ぐ、あああ』

　声にならない声で俺は視点も定まっていない。

『だめだ。なんで、あんなにすぐに神島さんが。このままじゃ死んじゃう』

『も、もう、アレしかない。どうしようもなくなった時の秘策だったけど』

　アレというのが『大魔神の交渉』なのだろう。

『……大魔神様、お願いします』

　そうニケが呟くと、ニケの魔法のランプが光り出した。

　強烈な光と共に、大きな魔人が現れた。アラジンなどに出てきてもおかしくない。立派な魔人だ。

『お主の望みを叶えよう』

　声が部屋中に響く。某マンガに出てくる緑の龍のようなフレーズである。

『大魔神様！　この人を、神 拓真くんを助けてください！』

　その声に、大魔神が俺の方を向く。

『……その青年は、ここで死ぬ運命と出ておる。ゆえに、その望みを変えるには対価が必要だ』

『対価……。それでも、それでも大丈夫です！お願いします！彼を助けてください！』

『よかろう。では、魔人としての能力を頂こう！』

『そ、それで拓真くんが助かるなら！』

『……お主、能力の質が低すぎる。これでは望みの対価にはならん！』

『だ、だったら、どうすれば！　お願いします！　私が持っているモノで拓真くんが助かるなら！』

『ならば！　お主の寿命を捧げよ！』

　は？　寿命？　何言ってんだ、この魔人は。やめろ、ニケ。俺はそんな立派な人間じゃない。

『寿命って……』

『やめてもいいぞ。運命を変えるとはそういうことだ。誰しも、自分が一番かわいい存在。そういうやつをワシは何人も見てきた。お主がこれを聞いて、やめたとしてもワシは責めはせん』

『ち、違います！ただ、『次の神様が決まる』までの間だけ、その間だけは私が生きていなきゃいけないんです。この子を神様にしなきゃいけないんです』

　なんで、なんでだよ、ニケ。

『……お前さんはなぜそこまでする』

　そうだ。ニケがなぜそこまでしてくれるのか。

『……この子を神様にすること。それが、今の――――――だからです！』

　まて、大事なところが聞こえなかった！　なんて言ったんだ、ニケは。

『……そうか。よかろう。お前の魔人としての能力及び、寿命を対価に……その望み聞き入れよう！！！！　あと……少しおまけもしといてやる！　さらば！』

　その言葉の同時に、再び、光が部屋を包む。



「――くん、拓真くん！　どうしたの？」

　ニケの揺さぶりで我に返った。何だったんだ、今のは。

「あ、今のは。そ、それより、ニケ、お前、俺の為に寿命を……」

　コイツは俺の為に、全てを捧げて……。

「！？」

「見えたんだ。自分でもなんでか分からないけど、お前に触れた瞬間に」

ニケに見えたままを伝える。それを聞くとニケはとても喜んだ。

「やった！　やったよ！　それは、『天界人』が最初に使える能力だよ！　大魔神様のおまけってこれだ！」

「そんなことよりも、なんで！　ニケ、なんでだよ！　なんで、そこまで俺の為に！」

「……それが、今の私にとっての『生きる意味だから』」

　まっすぐに見つめる目にもう涙はない。決意に満ちた強い目をしていた。

「……生きる……意味？」

「そう、拓真くんを神様にし……」

　そう言いかけて、ニケは俺に体を預けるようにして倒れこんだ。

「おい！　ニケ！　おい！」

　ニケはその場で気を失った。