小鳥さん、人になる

小鳥さんと桜

「動物の国へ行くには、紹介状がいるんだが……。」
　そう言って、取り出すように羽を動かしているからちょっと笑ってしまう。
「今、笑ったな？　この姿でも、これくらいはできる」
　ジャックは、拗ねた子供みたいにそっぽを向いた後ふっと頬を緩ませた。
「ごめんなさい」
「ほら、これが招介状だ」
　差し出されたのは桜の花をかたどったブローチだった。花びらの輪郭を桃色の石がなぞっていて、とてもきれい。でも、これが招介状？
「気に入ったようだな。それを身につけておいてくれ」
　こくんと頷いて頭にパチンと挟む。先程までは無かった心地よい重みに、頬がゆるむのが分かった。


「着いたぞ。ここが動物の国『フルーレ』だ」
　どうやらここは、市街地の中にある市場みたいだ。食料品や、服が売られている。売っている人は人間なのかな？　あっ、この服かっこいい。そんなことを考えていると、ジャックに腕を掴まれる。
「今は先を急ぐことにしよう」
「そうだね。まず、用事を済ませなくちゃ」
　そうして、僕たちは店が立ち並んでいる道を抜け、森の中へ入って行くのだった。