異世界転生者の図書館暮らし１ モフモフと悪魔を添えて

７終章 家督継承

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謎ナゾ植物越しの窓から、陽の光が差し込む。

周囲にこの図書館以外の建物はなく、街の灯も届かないため、カーテンがなくても夜はちゃんと暗い。
星が賑ニギやかだが、慣れれば、眠りを妨げるほどでもない。
今日は俺が朝食当番のため、樹精獣たちとヨルの分を作る。
ヨルもそれなりに料理が作れるようになったが、俺から言わせれば、まだまだ無駄が多い。
太歳タイサイの一件から帰って来ると、部屋は拡張され、ヨルの分のスペースが出来ていた。
部屋に帰ってきてすぐには気がつかなかったが、リビングのソファーに座って寛クツロいで、エルフコーヒーを飲んでいるときに視界の隅に映り込んだ。
「は？　何あれ？」と二度見の勢いで、変なところに空間が足されているのを発見した。
俺の居住区は、ドアを開けるとすぐにリビングダイニングがあり、左にキッチン、右に本棚や洋服棚などがあり、さらに右側に、両手をついて這い上がったところにあるスペースを寝床としている。
ドアから入った正面全てガラス張りで、俺の寝床の上の天井もガラス張りだ。
樹精獣が何処からか持って来た観葉植物的なものがそこかしこにあるため、温室の中にいるような気分になる。
そして、ドア側の壁だったところの高い位置に、ぽっかりと空間があき、ロフトというには高すぎる位置に、秘密基地感覚のスペースが出来ていた。
何でそんなところに、と思わないでもないが、ヨルは翼があるから、リビングから飛んで、その空間に落ち着けるので、動線は問題ない。
ただ慣れるまでは、よく壁にぶつかっていた。
家の中で、鷲ワシと七匹のマヌルネコを飼っているような気分だ。
いまもヨルの寝床から、黒い翼がバサバサいっているのが見える。
いつもは背に格納しているが、偶にああして虫干しをしているようだ。
キッチンよりさらに左に一つ下の階に通じる通路がある。
階段ではなく、ゆるい下り坂で、その先には洗濯物を干すテラスと、トイレと洗面所と風呂があり、窓全開にすると露天風呂気分を味わえる。

ヒゲ模様のあるジェームスを先頭に、樹精獣たち部屋へとやって来る。
「ジェームス、おはよう」
キチュッとひと鳴きして手を上げる。
他、樹精獣たちもキュッ、キュッとご機嫌に喉を鳴らしながらやって来ると、カトラリーと飲み物を各自用意し始める。
今日は、ハッシュドポテトに、コンビーフとマーマレードのサンドイッチ、タワー型に盛ったサラダだ。
それにクレモンを並べる。
クレモンは蜜柑ミカンの様な果物で、エルフには毒性がある。
猫に蜜柑を与えても、触らせてもいけないように、エルフにとってはさらに危険な果物なのだが、それも過去の話。
もともとクレモン当たりしない体質だったが、それでも、兄弟が誘拐された際に利用されたのを、そのままにしておけなかった。
誘拐事件後、クレモンの品種改良に取り組み、園の庭や、イグドラシルの中庭で毒性の弱いものどうしの交配を繰り返し、ついに毒性のないものを生み出した。
そしてさらに、農家に知恵を借り、従来のものより甘い実を付ける株を作り出すことに成功すると、この甘い実を諸外国の行商に卸し、需要が高まった頃、その栽培方法を伝授した。
この栽培方法というのが、クレモンの原種に、品種改良されたクレモンの木を接ぎ木することで、本来実を付けるのに十年掛かるところ、接ぎ木した翌年には実が成るということもあり、あっという間に大陸中に広まったのだ。
今に至っては、毒性のある原種を見つける方が難しいだろう。
このクレモンの原種もまた、何者かがエルフにのみ毒性を持つ成分を多く含むように、悪意を持って開発された痕跡が見られたため、原種の根絶やしに踏み切ったのだ。
イグドラシルの中庭には、この改良されたクレモンが沢山実を付けている。
ソルトやイーサンは好物で、他の料理の前に、まずクレモンから食べ出している。
器用に皮をむき、白い筋のようなアルベドまで取り除いている。

「俺にもクレモンをむいて」
樹聖獣に甘えると、仕方ないなと言わんばかりに、それでいて張り切ってソルトがむいてくれる。とても愛おしい。
「我のも頼む」
ヨルがクレモンを差し出すと、ハリーがキュチュッと鳴いてヨルの額に投げ返した。
「ハリーに認められるようになるには、まだ時間が必要なようだね」
一応慰めておく。
ヨルが角を出しているときは、角に刺さるように投げて付けてくる。
食べ物で遊ばないようにと、大人組のスミスがハリーを厳重注意している姿までが、お決まりの流れだ。
朝食が済むと、今日はノディマー家にとって、重要な行事があるため正式な場に出るための司書服を着用する。
一階に降りて、開館準備をしている司書の中にアベリアを見つけ、王宮に出かけることを伝える。
詳しいことは先日の申し送りで、レベル５の司書達には伝えてあった。

「館長、いってらっしゃいませ」
「ああ、後のことは頼んだぞ」
図書館内では偉そうな人を演じないといけないため、出来るだけ低い声を出して言う。
俺の声はどちらかというと高いから、低い声を出すよう心掛けている。

ノディマー伯爵家の馬車が、公園入口に待機しており、中にはニッチとミッツが乗っていて、イセ兄が御者をさせられていた。
母さんと父さんと、ヨドゥバシーを乗せてきた馬車を借りて、イセ兄が俺たち三人を迎えに来てくれたのだ。

「イセ兄、ガルダ王に会ったよ」
背中越しに御者席のイセトゥアンに話しかける。
「え、マジで⁉︎　よく生きていたな」
「そういう事を言うから、マジでビビったんだけど！　話しかけられて、めっちゃ声震えたし、脅すのやめてくれよ！　少なくとも、子連れの熊のように問答無用で襲ってきたりはしなかったから、わりと常識的な情緒の持ち主だったよ」
「そうなのか、外交官がよく戦闘狂だって話しているから、すれ違いざまに腹パンくらいは喰らわされるかと思ったんだが」
「そんな王いねーよ、そんなのバカの代表じゃねえか」
「司書服でその口調だと、すごい違和感だ」
「いま、兄弟とヨルしかいないし」
「そういえばヨルよ、弟を助けてくれたようだな、これからも頼む。恐らく第一司書の正式な護衛の任を賜タマワるだろう」
「そうなれば、我は本意だ」
「俺は初めましてよのう、ヨルとやら。ノディマー家次男のニトゥリーや。俺からも、ソゴゥを頼むわ。弟は図書館で孤軍奮闘しよったから、ずっと心配しておったんよ」
「俺もやで、図書館職はかなり危険が伴うらしいて、しょっちゅう軍の特殊部隊が、戦闘訓練の指導に行っているって聞いてな、嘘やん、って思っとたんよ。安全な内勤ちゃうんかいって、せめて護衛付けたってくれやと思うてた矢先やったからな、これからも期待してるで」
「もちろんだ。我はそのためにいる」
「今回は、本当にヨルはいい働きをしたよ。特に、泥濘ヌカルミで肩車してくれたときとか」
ヨルは腑フに落ちぬ、といった表情で口を結んでいる。

国の重要な施設間には、そこの職員と来客申請登録がされている馬車のみが通行できる道路がある。
ソゴゥが登城する際は、だいたいこの特別道路を通ることになる。
王宮正門に到着すると、イセトゥアンは馬車を迎えの騎士に渡し、王宮謁見の間に続く控室に向かう。

「ソゴゥ！　久しぶりだな、元気だったか？　何だか色々大変だったようだな、ちゃんと食べているのか？　図書館って遊べるところあるのか？　あ、そうだ、面白い店を見つけたんだ、今度予約するから飲みに行こう！」
ヨドゥバシーが、仕事から帰ってきたご主人様を出迎える飼い犬のように纏わりついてくる。
思わず「ステイ」と言いたくなる。
「後処理が落ち着いたらな。それより、大変なのはお前だろう、大丈夫なのか？　頼むから公衆の面前で漏モらさないでくれよ」
「いや、公衆っていうか、身内と王族しかいないから大丈夫だろ」
「何のフォローにもなってないよ、イセ兄さん」
ヨドゥバシーが青い顔で、イセトゥアンに抗議する。