【完結】誰にも知られては、いけない私の好きな人。

愛情表現は、歪んでいるもの。

26話

「煙草がないな」
　唐突に彼女の父親がそう言った。
「あ、買い置きなかったんだっけ。わたし買ってくる」
　優衣が腰軽く立ち上がろうとするのを、俺は押しとどめた。
　もう外は真っ暗なのだ。近くのコンビニに行くとしても危ない。
「俺が行きますよ」
「いや、構わんよ。どうしても今すぐ吸いたいわけじゃない」
　あわてて父親は言ったが、客の俺に気を使っているらしい。

「俺もちょっと外の風に当たりたいんですよ。帰ってきたら今度は負けませんから」
「わたしも一緒に行く。だって未成年に煙草を買わせるわけにはいかないでしょ？」
　柄にもなく優衣が、姉さんぶった口ぶりで言う。微笑ましいというのか、あるいは、可愛いというのだろうか……まるで、小動物を見ているような気がする。
　俺たちが買い物に行ったら、年齢を疑われるのはたぶん優衣のほうだ。
　上着を取りに戻ると優衣は、いそいそと玄関に向かった。
　その様子があまりに嬉しそうなので俺は、またしても笑いを必死で飲み込んだ。
「いつまでも落ち着きがない。子供みたいで恥ずかしい」
　父親は、そんなことを言っているが、その顔もどこかにやけている。
　素直でいつまでも子供みたいで……。
　こんな娘だったら、嫁に出したくはないだろうな。
　娘の料理をけなすのも俺への牽制だと思うのは、考え過ぎなのだろうか。



　まるでスキップでもしそうな勢いで優衣は、薄いカーディガンをはおって外に出る。
　散歩に出るのが嬉しい仔犬みたいだ。
　職場で見ていると、回し車の中を走るハムスターみたいに忙しそうにしているが、今はまるでチワワだ。
　首輪とリードでつないでやろうか。
　俺たちのことを、隠しているつもりらしいがそんな嬉しそうな顔をしていたら、完全にバレているだろう。
　もっとも、知られたならば、それで一向に構わない。
　父親のほうは、いざとなると判らないが、母親には気に入られている自信はある。
　これでも優衣より落ち着いているはずだ。
　普段から歳よりずっと老けて見られるから、けっしてつりあいが取れないわけではないだろう。
　経済力のことを指摘されるかもしれないが、卒業まであとわずかだ。
　投資や株などの資産運用は、小学生のころからやっている。
　それに18歳は、もう未成年ではない。飲酒や喫煙はできなくとも結婚可能な年齢だ。

　玄関のドアを閉めたとたん俺は、彼女を抱き寄せた。
　びくっと、優衣の肩が震える。
　こんなに反応されると、自分がいたいけな少女を誑かす変質者のような気がしてきた。
　どっちが年上なんだか判らない。
　この現場を抑えられたら逮捕されるのはやっぱり俺のほうだろう。
　夜の闇で顔が見えないことをいいことに、たぶん俺はにやけていたに違いない。
　細い肩を抱いたまま俺は歩きだした。
　俺の歩調に合わせようとして、彼女があわてている。
　そんな様子さえも可愛いので、わざと知らん顔を決め込んでやると優衣は、俺にすがりつくようにもたれてきた。
　彼女がぴったりと寄り添うと胸の膨らみが当たる。
　なかなか大胆じゃないか。

　いや、こいつは気がついてないかもしれない。
　たぶん、そうだ。
　じらすとか、こちらの出かたを見るとか、そんな戦略を練るような女ではない。
　玄関を出てから数メートルも歩いていないのに、完全に俺は、彼女に翻弄されていた。
　“年齢＝彼女いない歴の男”だから、こういうこともあるのだろうか。

「もっとゆっくり歩いてよ」
　ちょっと甘えるようなそんな舌ッ足らずな物言い。
　他では決して見せない彼女の別の顔。
「悪かったな」
　俺は、肩に置いた手を滑らせ腰を抱く。
　それだけで優衣は身体を震わせた。
　これぐらいでいちいち反応するな。敏感すぎるだろう。
　俺が一方的に腰を抱いているから、逃げようにも彼女は逃げられない。