【完結】誰にも知られては、いけない私の好きな人。

愛情表現は、歪んでいるもの。

24話

「織部くん、一局どうかね」
　優衣の家に行くと、必ず彼女の父がそう言う。
　俺が優衣を痴漢から助けたのがきっかけで、よく食事に誘われるようになり、食事の前には必ず、座敷で碁盤を囲む。
　表向きは、碁を打つために来ているのだから仕方がない。
　おそらく彼女の両親は、俺がこの家の一人娘を目的に通っていることを知っている。
　気がつかないのは、優衣だけだ。

　こうして碁を打っていると優衣が膳を持って、俺たちの脇に置く。
　膳の上には日本酒と肴。俺には酒の代わりにペリエ。
　肴は、おそらく貝柱だろう。
　なぜか不気味な色に染まっている。
　これはいったい、何なんだ……。
　薄茶色の粘つく液体は、ソースともドレッシングとも言いがたい。
　粒マスタードの色か？
　いや……イクラか。
　イクラの原型がなくなっている。
　優衣は、確か“ホタテのカルパッチョ”とか、言っていた。
　おそらく材料を切って和えただけと思われるが、恐ろしく奇妙な外観だ。
　どうやったら、こんな奇天烈な物体ができあがるのか、作っている現場を見てみたい。
　それでも食べられないものを優衣が持ってくるはずもないので、薄切りのホタテらしきものを箸で摘んで口に運ぶ。
　見た目より、ずっと味はいい。
　ホタテの甘みと、ドレッシングのほのかな酸味がよく合う。
　日本酒や白ワインに合うのではないか。

「織部くん、無理して食わんでもいいぞ」
　苦笑いをしながら、彼女の父親が言う。
　上品そうな紳士で、昭和の古き父親像そのもののような人だ。
「いいえ、おいしいですよ」
「優衣のやつめ、一向に料理の腕が上がらんわ」
　父親は、箸を置いた。

　そんなことはない。
　優衣は、料理が得意なのだ。
　どうも俺に食べさせる物に関しては、いつも失敗するらしい。
　極度の緊張で包丁を持つ手も震えているのだという。
　家族用に作ったらしい漬物もちょうどいい具合に漬かっている。
　ただ、俺のために作るとなると勝手が違うのだと、こっそりと彼女の母が俺に打ち明けてくれた。
　鍋は焦がすし、調味料の量を間違える。
　――わりと度胸はいいほうだから、本番には強いタイプだと思っていたんだけどね。
　そう言って笑う母親の口もとから白い八重歯が零れる。
　優衣も同じ八重歯があった。

　そんなことを聞くと、一生懸命な優衣の姿が眼に浮かぶ。
　もしかしたら、職場での失敗も俺が見ているからなのだろうか。