【完結】誰にも知られては、いけない私の好きな人。

戦略は、馬刺しと囲碁。

17話

「志野さん。俺は、あなたが好きだ」
　織部くんはわたしの方に向き直りながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。
　その言葉に一瞬、わたしの思考がショートする。

　いきなりですか？
　それとも、今のわたしの幻聴かしら。
　まさかの告白……？
　って、いけない。
　自分の都合のよい方へ解釈してしまいそう。

　織部くんは、まっすぐにこちらを見て、わたしの返事を待っている。
　冗談とか、まさかの罰ゲーム？
　まさか、織部くんに限ってそれはナイ。
　それなら、ただの友情？
　うん。たぶん、そうだ。そうに違いない。

「わたしも大好きよ。織部くん」
　できるだけ笑おうと思うのに、顔がこわばってうまくいかない。
　赤くなっちゃいけない。そう思うのに顔がほてる。
　どうしよう。わたし、起きたまま寝てるの？
　これって夢？

「俺が言っているのは、愛しているということだ。友人としてではない」
　真剣な顔で彼が言う。
　好き、とか付き合って欲しいとか、一緒にいると楽しいなんてことなら言われたこともあるけど。

　愛してるなんて……そんなことを真顔で言えるのも、高校生だから？
　見据えられて、わたしは呼吸が止まる。
　いつもは薄墨色の眸が、周囲の暗さを吸い取って今は真っ黒に見えた。
　触れれば切れてしまいそうな、まっすぐで、むき出しの感情の激しさが痛いほど伝わってくる。

　たぶん、それが本来の彼自身なのかもしれない。
　いつも落ち着いていて、物静かな織部くんの初めて見る高校生らしい姿だった。
　わたしの胸から心臓が飛び出しそうな勢いで脈打っている。
　苦しいほど早い速度で高鳴っている。

　静まれ、わたしの心臓。
　ちゃんと、大人らしい返事をしなくてはいけないと思うのに、言葉が見つからない。
　嬉しい。嬉しくて……死んじゃいそう。

　だけど、いいの？　ずっと、あなたよりわたしは年上なんだよ。
　いつか、彼は自分と年の近い女の子に目がいってしまう。
　そのときわたしは、どうしたらいいの。

　彼の手が伸びて、わたしの頬に触れる。
　気がつかないうちに泣いていたらしい。
　節の高い指が、わたしの涙を拭う。
　されるままに動かないでいると、織部くんが眉をよせた。

「すまない」
「え？」
「志野さんが迷惑に思うのは当然だ。だから、泣かないで欲しい」
「ちが……」
「忘れてくれていい。俺は、自分の気持ちに整理をつけたかっただけかもしれない。志野さんを巻き込んでしまって申し訳なかった」

　そう言う彼の顔は、今まで見たことがないほど儚げで、この人の方こそ泣きそうに見えた。
　口ぶりこそは、しっかりしていて大人びて見えるけど今、彼は必死なのだ。
　どれほどの思いを込めて告げてくれたのだろう。