ギリシャ神話における略奪婚のその後。

古代ギリシャ語を話す男

　そんなわけで夫をほっといて、あたしは、ハイヒールの踵を鳴らしながら歩き出した。
　海沿いの市街地には、昔から大きな魚市場がある。
　普通のマーケットとも一緒になっていて、外国人の団体観光客やグループも多い。

　新鮮な魚介類に紛れて、カタツムリが売っていた。
　カタツムリは、春から夏にかけてよく食べられる。
　畑のトマトやメロンを食べる悪いヤツだけど、これを捕まえて、オレガノとトマトソースで煮ると美味しい。どちらかと言えば、家庭料理なのかな。
　食に関しては、今も昔も変わらないのが嬉しい。
　古代のローマ人は、食用カタツムリの養殖場まで作っていたほどだ。
　カタツムリは、小さなもので小指の先ほど。
　大きいものなら、あたしの掌ぐらいはあるだろう。
　これが箱の中に山のようにいた。
　見ていると、カタツムリはうぞうぞと、触覚を動かしながら箱の中からこぼれるように抜け出してくる。
　それを店番の男性が、素手で押さえ込んでいるのだ。
　興味津々で見ていると、買い物客らしい老婆が、ものすごい早口で説明してくれる。
　気持ちは嬉しいのだが、何を言っているのか、さっぱり判らない。
　これは、シチリア特有の方言のようだ。
　あたしの知っているシチリアの言葉と違うのは、かなり下町のものだろうか。

　にこやかに老婆は、話しかけてくれるので邪険にするわけにもいかず、なんとなく相手をしてしまう。
　相手が夫なら、バッサリ切り捨てて、やるところなんだけど……。
　そうこうしているうちに時間だけが過ぎていく。そろそろ飽きてきたな。
　さあ、どうやって、話を終わらせようか……そう思っていたとき、背後から肩をつかまれた。

　ぎょっとして振り返ると、まるで知らない男がそこにいた。
　がっしりとした長身。着崩しただらしない服装は、見るからに怪しげに見える。
　綿のシャツの下に革紐でつるした黒い石が、大きく開いた胸元にぶら下がっていた。
　マフィアの発祥の地とでもいうべきシチリア島だけあって、そちらの関係者といえばそうかもしれない。
　あたしのボディーガードにもこんなタイプはいなかった。

「……どなたですか」
　混乱していたあたしは、思わずイタリア語で応対するのを失念してしまった。
　あわてて言いなおそうとしたが、先に相手が答える。
「もう、そろそろお家に帰る時間じゃないのかね。お嬢さん？」

　男が口にしたのは、意外にもあたしのよく知っている古いギリシャ語だった。
　古くて厳めしい言語とは裏腹に、その内容はずいぶんと砕けたものだ。
　あたしに向かって、こんな口の利き方をする相手とは、長らく話したことがなかった。



　必死で、心当たりを思い浮かべる。
　だが、結婚後も前もあたしは、社交場とは縁がない。
　それなのに、相手はこっちの身の上を知っている。
　これは誰だ。
　男は、いやらしいニヤニヤ笑いを浮かべて、あたしを見下ろしている。

「ち、近寄らないで下さい」
「別に、寄っちゃいないさ。俺はあんたにこれを」
　そう言いながら、男はポケットをまさぐっている。
　まさか飴でもくれようというわけでもあるまい。
　あたしは、男の脇をすり抜けて逃げ出した。