正しい悪魔の飼い方

悪魔と神と人の子

12の巻

　いや、手品ではなく悪魔の仕業なのだから、やはり魔法とかいうものだろうか。
　小さい頃に絵本で読んだ魔法とはずいぶん違う。
　呪文を唱えるわけでも、杖を振るわけでもない。
　ごく自然にそれは行われるのだろう。人と魔は同じ場所にいられない所以かもしれない。

「雌性ホルモンがアルコール代謝を阻害するのじゃ」
　悪魔にしては健全なことを言う。
「女性のほうがアルコール依存症なりやすいってことでしょ。そんなこと知ってるわよ」
「ならば、なぜ止めぬ」

　あんたのせいだわ。
　悪魔のくせに、飲酒を止めろだなんて、なんか変よ。

「あんただって、半分、女じゃないの」
「男がよいか？」
「どっちでも意味ないわ。あんたは悪魔だもの」
「もとから悪魔であったわけではない。バビロニアではイシュタルという女神であった」
「いつから、アスタロトになったの」
「パレスチナに渡り今の名になり、ギリシャではアフロディーテと呼ぶものもあった」
　女神が悪魔に変わるなどとあるのか。
　不振に思いながらも、あたしはつりこまれたように、彼あるいは彼女の話を聞いた。

「やがて時代が下るにつれ、わしの存在は野蛮で淫乱な存在とされたようじゃ」
「もしかして、キリスト教があんたを神の座から悪魔に堕としたの」
「この世のすべての宗教とはそのようなものじゃ。虚構に満ちておる」
「……すべて？」
「わしには大事無いことじゃ」
「何言ってんの。人のいうことで性別まで変わるなんて……めちゃくちゃだわ」
「わしが変わったのは、そなたゆえじゃ。そなたが好むなら、どちらでもなろうほどに」
「なんで、あたしにこだわるのよ」
「そなたが恋しいゆえに」
「悪魔が人を恋しがるなんて、変よ。悪魔って人間を堕落させるんでしょ」
「そう言い出したのは、誰じゃ。わしではない」
　うまく言いくるめられているような気がして、あたしは返事ができなかった。
「勝手な人の思い込みか、あるいは恐れが生み出した妄想であろうな」
　身をのりだすようにしてアスタロトは、正面からあたしを見つめる。
　近々と見据えられて、視線を逸らそうとしたがうまくできない。
　漆黒の双眸に、あたし自身が映りこむ。

「それがあの地獄を創り出すのじゃ。判るか。人はその思い通りの世界を創る。それがあの世界であり、わしでもある」
「あたしはあんたを作ったつもりはないわ」
「そうであろうな。だが、わしはここにいる。ここにいて、そなたを恋しいと思う。それがなにゆえなのか。わしには判らぬ」
　アスタロトはゆっくりとあたしの前にかぶさってきた。
　ごく自然な行動で、まるでそのことが当たり前のような気がして、あたしは抵抗する気をなくしていた。