正しい悪魔の飼い方

悪魔と神と人の子

11の巻

　アスタロトは、夜に訪ねてくる。
　あたしは缶ビールのタブに、指先を差し込んで押し開く。
　ぷしゅっと軽い音がして、泡立つビールを口元に運ぶ。
　少し零れたか。
　もともと、ビールやアルコールの類は好きではない。

　だが、彼に子供のようだと言われたのが悔しくって、甘いものは控えるようになった。
　アルコールには習慣性があるのか、とくに美味しいとも思わないのに、ついつい手がでる。
　必ず来てくれると判っているのに、たまらなく不安になるのだ。
　とくに、こんなに蒼い月の夜には……。

「子供のくせに酒など呑むでない」
「誰が、子供だっていうのよ。立派に成人してるわよ」
「ならばよい。こちらへ来い」
「いやよ。“子供”に変なことするから」
「たった今、子供ではないと申したくせに」
「あんたに比べたら、子供だって気がしたの」
「しなければ、そなたが寂しがるであろ？」
「馬鹿……」

　言いながらあたしは、またビールを口に運ぶ。
　なんとなく落ち着くような、おおらかな気分になる。
　どうしてだろう。
　アルコールの効果なのか、ただ単に精神的な充足感なのだろうか。

「愛している……」
　簡単に彼は口にするが、その言葉に真実はあるのだろうか。
　現世に住まうあたしと、地獄の支配者の一人である魔神につりあいなどとれるはずもない。
　男であり女でもある奇妙な悪魔。

　アスタロトがあたしのもとへ来るのはいつも夜。
　夢のように儚い逢瀬に、あたしは不安になる。
　彼は、あるいは彼女は本当に現実にいるのだろうか。

　公爵は人ではない。
　その事実が、時折あたしを打ちのめす。
　だから、アルコールの缶に手が伸びてしまう。
　少し苦い。
　けっして美味しいとは思わない。
　でも、お酒に逃げてしまう。

　馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿……。

　夜風に吹かれて風鈴が涼やかな音をたてる。
　縁側であたしは、二本目のビールを飲み干す。
　頭がくらくらする……でも、止められない。
　この馬鹿のせいだ。

「……もう止めよ」
「うるさい！」
「わしの言うことがきけぬか」

　うるさい、うるさい……そんな声聞きたくない。
　なんでそんなに色っぽい声なの、あんたって、
　氷の張った桶に入れた本日三本目の缶ビールに手を伸ばす。
　ここは人の世で、あたしは明日も仕事があって……だから、二日酔いなんてしている場合じゃないわけで……。

「代謝能力以上にエタノールを摂取するのではないぞ」
　そう言いながら、アスタロトは缶ビールを取り上げた。
　中味の残っている缶を握りつぶす。
　ビールの炭酸泡が吹きこぼれた。
　あたしは慌てて布巾でぬれた手をふいてやろうとしたが、まるで手品のように潰した缶も手も、すでに濡れてはいなかった。