正しい悪魔の飼い方

地獄における人の自己欺瞞

6の巻

「悪かったわね。どうせ、あたしのは、小さいわよっ！」
「わしはそうは思わんが、そなたが気にしているようであったからな」
　図星を指されるとはこのことか。

　下着の発達のおかげで必死に寄せてあげてなんとか、胸としての形を保ってはいるが、目の前の爆乳を見るとやはり貧相だと感じる。
　まして今はノーブラだ。
　完全武装したテロリストを前に、丸腰で戦えと言われているような気がした。

「そういうことは、恋人にしてもらうもんなのよ」
「恋人？」
　不思議そうに公爵は、あたしの言葉を繰り返した。
　女にしては低すぎる声だ。
　だが、よく通る。まるで岩清水のように冷たく染み入るような声音だった。
「好きな人ってことよ」
「それは、わしのことであろうが」

　ぬめぬめとした爬虫類のような目で、あたしより頭ひとつ分高い位置から斜めに見下ろす。
　その目つきが彼女の美貌とあいまって、同性でありながら、ぞくりとするほどの色香があった。
　こちらは服を着ているはずなのに、まるで裸を見られているような気分だ。
　慌てて首を振った。

「違うわよっ！！」
「あれやこれやと、そなたはうるさい」
　ようやく飽きたのか。

　公爵はあたしの手を放して、面白くなさそうに肩にまつわる黒髪を後ろに払った。
　髪の先が鼻先をかすめると、ほのかにミルラの香りがただよう。
　甘くて、ほんのり苦い香り。
　その香りを嗅いでいるうちに、なんだか鼻がむずむずしてきた。

「へぷっし！」
「どうした、風邪か」
　公爵が真剣にこちらの様子を伺っている。

　雑な扱いをするわりに、彼女はいつもわたしを気遣っている。
　ぐずっと洟を啜り上げると、闇に溶け込んでしまいそうな黒髪が揺れて近づく。
　日差しが苦手なわりに浅黒い手が伸びて、わたしの額に触れる。

「熱はなさそうじゃな」
「あるわけないでしょ？」
　ぱしっと手を払いのけるとやつは、ひどく傷つけられたような表情をする。
　見上げるような長身なのに、ちょっと冷たい態度をとると、こんな顔をするのだから笑ってしまう。
　それは、この悪魔があたしの前だけで見せる顔だ。

　なぜだろう。
　この美しい悪魔の前であたしは、恐れるより前に笑いがこみあげてくる。
　とはいえ、魔界の大公爵という称号は伊達ではないらしい。

　初めて地獄を見たとき、あたしはその苛烈さに震え上がったものだ。
　この悪魔と出逢ったときも、これは夢を見ているのではないかと思った。
　獰猛な獣のようでいて優雅で、これが悪魔というものなのだろうか。

　現実離れして、憎ったらしいほど圧倒的に奇麗だった。
　その悪魔があたしを“主”だと言う。
　“主”とは何のことだろうか。判らないまま、彼女はあたしのそばにいる。
　いつの間にか、それは当たり前のことのようになっていた。