敗者の街 Ⅱ ― Open the present road ―

第4章 Interest and Step

43. 対抗

「オリーヴ！ 大丈夫かい！？ 返事をしてくれ！」

　ポールが、必死の形相で私の名前を呼んでいる。
　えっと……何が、起こったの……？

「……私、一体……？」
「突然黙っちまったんだよ。話しかけても返事がないってんで、心配してたんだぜ」

　レニーに状況を説明されて、何が起こったのかようやく把握する。
　さっきまでシレイ君？ に意識を侵蝕されてた……って、こと……なのかな？ たぶん……。
　ポールはほっとした様子で、「良かったぁ……」と胸をなで下ろしている。……あんなに焦った顔、初めて見たかもしれない。

「どこか、痛いところはないかい？」
「大丈夫……だと、思う！」
「……思う？」
「だ、大丈夫！ 本当に大丈夫だから！」

　私の返答に、ポールは「そっか……」と呟き、ぎゅっと私を抱き締めた。

「……もし、きみにまで危機が及んだら……きみが助かるのならぼくは、どうなったっていい」

　……どうして。

「きみだけは、無事でいてくれ」

　どうして、そんなこと言うの？

「……ダメだよ。一緒に帰ろう」

　私の言葉に、ポールは曖昧な笑顔で返した。

「そうだね。……それが出来たら……。……いいや、何でもない」

　ポール。
　……どうして、そんなに悲しそうに笑うの？

「……ともかくだ」

　レニーが気まずそうな表情で口を挟む。

「俺らの状況は非常に不味まずい。なんせ、敵はこの空間を構築してるのと同じ術を使う野郎だ」

　そう。それは、その通り。
　誰と帰るとか、帰ったらどうしたいとか、そんなことを考えてる場合じゃない。そもそも「帰る」ためには、解決しなきゃいけない問題が山ほどある。

「……説得……は、厳しそうだよね」

　私の言葉に、レニーは苦笑しつつ頷いた。

「ま、あの様子じゃ無理だろうな。話が通じる野郎じゃねぇだろうよ」

　自分を正しいと思い込んでしまっている以上、どんな言葉も通じない気がする。むしろ、正論をぶつけようとすればするほど逆効果かもしれない。

「ぶちのめすのは？」

　レオナルドが何か言ってるけど……そんな脳筋な解決方法、ある……？

「……あー……」

　ちょっと、レニーさん？？ どうして悩んでいる感じなの？？

「レオなら……いけるか……？」
「えっ、なんで？」

　シレイ君は優秀な呪術師で、その上で厄介な怨霊なんだよね？
「ぶちのめす」なんて選択肢があること自体、意味がわからない。

「お前さん、うちの兄弟を舐めちゃいけねぇぜ。コイツは強い」
「いやでも、物理でどうにかなる相手！？」
「おいおい、誰が『物理』だけだっつったよ」

　私たちの反応に対し、レニーは肩を竦すくめ、やれやれと首を振る。

「レオが強いのは腕っぷしだけじゃねぇ。心もだ」

　な、なるほど……？
　フィジカルだけじゃなくてメンタルも強いから、精神干渉やら何やらがメインの呪いも効かない……って、言いたいのかな……？

「意志の力で、どうにかなる範囲なのかい？」

　ポールも、さすがに怪訝そうな顔をしている。
　そうだよねぇ。意志の力でどうにかなるのなら、あのレヴィって人とかも相当意志が強そうに見えるし……。

「早とちりしなさんな。誰が意志が強いっつった？」
「えっ？」

　違うの……？
　私の疑問を察したのか、レニーはすかさず続ける。

「そういう強さじゃねぇ。コイツはな……」

　ポールが、隣でごくりと息を呑む。
　レオナルドはというと、神妙そうな顔をして……いたかと思ったら、大きなあくびをひとつ。
　ほんとだー。メンタル強いー……って、まさか、そういうこと……！？

「とにかく、バ・カ・な・ん・だ・よ・」

　…………。
　そんなの、アリ……？