敗者の街 Ⅱ ― Open the present road ―

第3章 Hatred at the Moment

33. ある罪人の記憶

　エレーヌにとって私は、「その他大勢」でしかなかったのだと思う。
　多くの人に愛され、憎まれもするのがエレーヌ・アルノー。私は目立ちたくもないし恨みを買うのもめんどくさかったけど、その華々しい生き方を羨んだことがないと言えば、嘘になる。

「マノン、週末は暇？ 映画でも観に行かない？」
「忙しいけど、空けようと思ったら何とかなるよ」
「じゃあいいわ。別の子を誘うもの」

　……とまあ、こんな感じ。
　広く浅い交友関係っていうのかな。めんどくさそう……って思う私は、人付き合いに向いてない性格なんだろうね。
　でも、私はそれで良かった。人間なんて、みんな、腹の底で何を考えてるのか分かったもんじゃない。……あのクソ野郎どもみたいにね。
　だけど、エレーヌを見てたら、「それで良い」って気持ちは簡単に揺らいでしまった。情けない話、私は自分とエレーヌを比べてしまっていたのだと思う。

　エレーヌとファッションショーのモデルをした当時、ノエルとの交流は既にあった。
　お洒落で華やかなエレーヌと、地味な私が並ぶことに、抵抗がなかったと言えば嘘になる。エレーヌはどう見てもパリジェンヌだし、私が隣に並べば「南フランス生まれの田舎者」とか言われたっておかしくない。……被害妄想かもしれないけど。
　だから、つい不満をこぼしてしまって……そこから、ノエルと話すようになってしまった。

「あんたもエレーヌもそんなに変わらないわ。安心なさい」

　今思えば、あれは本心だったのだろう。
　どっちも切り刻んだら内臓やら血が出るとか、そういう意味で。

　私が詐欺師のことで頭を悩ませてる間、エレーヌはお洒落や恋に花を咲かせていた。
　もっと仲良くしたいとか近づいてみたいとか、思わないでもなかったけど、でもあいつは気まぐれだし……いや誘ったら普通に距離は詰められたかもしれないけど、性格が違いすぎて仲良くできる自信もないし、いや多少の性格の違いはエレーヌだし気にしない気もするけど、あいつ合わなかったらすっぱりさよならする方だし、そういうのはなんか嫌っていうか……仲良くしようとしたからには、ちゃんと仲良くなりたいっていうか……

「やあ、マノン。どうしたんだい？」

　ああ、そうだ。この時はポールがエレーヌと別れた直後だったんだ。
　お互い名前を知ってたのは、ポールがエレーヌと付き合ってた時に一言二言話したことがあるからで、それなりに色男だってことも聞いていた。
　人がベンチで考え事してる時に、能天気に話しかけて来るもんだから、思わず睨みつけてしまったのを覚えている。

「不機嫌そうだね。ぼくで良ければ話を聞くよ。一緒にお茶でもどうだい？」

　ぶっ飛ばしてやろうか、こいつ。そう思った。……まあ、きっぱり断ったら素直に引き下がるやつなんだけどさ、こっちも虫の居所が悪かったというかね。

「あ？」

　胸倉を掴んだのは、さすがにやりすぎだったと思う。頭に血が上りやすいのは、私の悪い癖だ。

「おっと。ごめんね、気を悪くさせたかな」

　それでも穏やかに笑うポールを見て、「ああ、こういうとこがモテるんだな」と思ったりもした。
　ただ……なんだろう。ちょっと、気持ち悪いとも思った。
　だって、話しかけただけで突然胸倉を掴まれたのに、怒るどころか平然としているなんて……なんか、変じゃない？
　眉一つひそめていなかったし、私より年下にしては人間ができすぎている。成人済みとはいえ、当時はまだ10代かそこらじゃなかったっけ……？

　赤いシャツの襟元から赤い痕が見えて、ぱっと手を放す。……一瞬キスマークかと思ったけど、違った。
　あれは、時間が経ったら消えるような痕じゃない。

「大丈夫かい？ もしかして、気分でも悪いのかな」

　ノエルに感じた違和感とは、また違う。
　同じ作り物でも、なんだろう。裏に流れているのはノエルのような冷血でなく、もっと、痛々しい、何か……？

「……ッ、ごめん……」

　思わず謝るしかなかった。
　だって、笑っていたのに、彼は泣いていた。震える指先を隠して、平気なふりをして立っていた。

「私に構わないで。……一人にしてよ……」

　八つ当たりがしたかったわけじゃない。誰かを傷つけたり、悲しませたかったわけじゃない。……だから、放っておいて欲しかった。

「……うん」

　彼は静かに頷いて、そのまま何も聞かずに立ち去って行った。
　そのまま特に関わることもなかったし、気にしている暇も失われていった。

　その後、エレーヌは美男子で才能もあると評判の画家と付き合い始めた。
　名前はカミーユだったっけ。性格に難があるとかなんとかで、それまであんまり浮いた話はなかったらしい。
　彼の絵は私もよく知っていた。学科は違ったけど、天才だって噂だし、学内の展覧会だとかで作品を見た記憶もある。
　……でも、その頃、私はエレーヌの色恋沙汰に構うどころじゃなかった。

「マノン、どうしたのよ。顔色が真っ青よ？」

　ノエルが誰かを心配する時は、決まって演技だ。
　あいつはそうやって、「殺していい誰か」を見つける口実を探している。

　だけど、私はまだ知らなかったし、何より余裕がなかった。
　藁わらにも縋る思いだった。クズに騙され、壊れていく母を、これ以上見たくなかった。

「あの男が憎い……殺してやりたい……！」 
「例えばどんな風に？」 
「そりゃあもう、めちゃくちゃに顔面を切り刻んで、首から詐欺師って札を下げて川に流してやりたい……っ」
　 「……そこまで恨んでるのね。つらかったでしょう」

　どうして、目をつけられたのが母だったのだろう。
　どうして、母はあんな人間のクズを愛してしまったのだろう。
　どうして……天国の父も、天の主も、母を助けてくれないのだろう。

　どうして、それを救ったのが、悪魔だったのだろう。

　川に浮かんだ死体は、私が望んだとおりの惨状だった。
　あの「願い」を知っているのはノエルだけ。……それなら、犯人が誰かなんてわかりきっている。
　だけど、当時の私は気が動転していた。「このままでは私が疑われる」……なんて、焦ってしまうくらいには。

　見つかりにくい場所に義父の死体を移し、必死で手を洗った。

「マノン・クラメールさんでしょうか。……お義父とう様の事件について、お話を伺いたいのですが……」

　……そりゃあ、そんなんじゃ、バレるのも仕方ないよね。

「……！！ 私じゃないッ！！！ 事件当日にはちゃんとアリバイがあるって、それぐらい調べたらわかるでしょ！？」
「落ち着いてください。我々は何も、貴女が犯人だと決めつけてはいません……ただ……最近、多いんですよねぇ。怨恨えんこんによる殺人」
「やっぱり犯人扱いしてんじゃねぇかよ！！ 冗談じゃねぇっつの、あんな詐欺師のことなんか、何も知らないっつってんだろ！？」

　でも、私は犯人じゃない。殺したのは私じゃない。
　私は罪を犯すつもりなんてなかった。手を汚すつもりなんてなかった。
　私はただ……真っ当に、生きたかっただけ。

「詳しくは署で話しましょうか。……一応、言っておきますとね、『遺体に手を加える』のも犯罪ですし、『誰かに殺害を依頼する』に至っては、殺人と同罪ですよ」
「……あ……」

　警官に詰問され、血の気が引いていく。
　私は確かに、「殺してやりたい」と口にした。でも、そんなの、本気じゃな……いや、本気だった。誰かにあのクズを葬ってほしかった。だけど、それは、違う。違うんだって。
　そんなことが本当に起こるなんて、思ってなかったんだって……！

「ノエル……ッ」

　部屋の中から当人を探し出し、睨みつける。
　人の皮を被った悪魔は、うろたえることすらなく、平然と「善人」の仮面を被った。

「……なんだか分からないけど……そう、助けて欲しいのね！」

　ああ、思い出しただけで鳥肌が立つ。
　なんでどいつもこいつも、あんなに嘘をつくのがうまいんだ。
　我らが全知全能の主は何をしているんだろう。……どうして世の中には、こんなにも、悪魔がのさばっているんだろう。



　＊＊＊



　ノエルが警官からの言いがかりに、勇敢に立ち向かった……ことになった直後、私は彼の後をつけ、真意を問いただすことにした。

「どういうつもり……！」

　ノエルはいつもよりも冷たく、刺々しい口調で……それでも、あっけらかんと語った。
　罪悪感なんて、微塵も感じていなかったに違いない。

「助けてあげたんじゃない。何が不満なの？」

　助けた？
　私を？
　そんな助け、私は求めていない。私は罪を犯したかったわけじゃない。

「あんた、勝手に『あれ』をいじったんでしょ。それで『ああなった』なら自業自得よ」

　自業自得？
　どうして？
　私は殺すつもりなんてなかった。正当な手段で、ちゃんと、真っ当な手段で、どうすればいいのかなんてわかっていなかったけど、でも、そんな恐ろしいことに加担なんてするつもりはなくて……

「……ッ、だ、だって……ほ、ほんとに『やる』なんて、思ってな……」
「あの様子じゃ私が『やった』なんて根拠はないわよ。不利なのはあんた一人だったわ」

　ああ、神様。
　どうして、私を救ってくださらなかったのですか。
　どうして、悪魔がこの世に堂々とのさばっているのですか。

「……話はそれだけ？ この後、待ち合わせがあるんだけど」
「…………わ、私は、どうすれば……？」
「一応、方法は考えてるわ」
「ほ、本当に……？」
「ええ、教えてあげてもいいわよ。……今度こそ、私を信じるならね」

　私は弱かった。
　母のように何かに縋りつくことでしか、困難を乗り越えられなかった。
　留学し、家を出ていった妹の姿を思い出す。
　恨まれようが、自由に恋愛を謳歌するエレーヌの姿を思い出す。

　私は、そうなれなかった。

「いつものバーにする？ 場所は変えてもいいわよ」
「……か、変える……。ま、また、連絡する、けど……本当に、助けてくれるの……？」

　……もちろん後悔してるよ。
　結局、ノエルは罪を自供したからね。自分ひとり、首を吊って死んだ後、紙切れ一枚で。
　多くの人を殺しても罪悪感を抱かなかったノエルは、たった一人、親友の恋人を殺したことで罪悪感を「知った」らしい。

　……逮捕された後、最後にノエルの餌食になったのはエレーヌだったらしいと、人伝ひとづてに聞いた。



　＊＊＊



「そっか。おまえも辛かったんだね」

　偶然見つけた地下室で、偶然、「彼」と出会った。

「許せない？ 許せないよねぇ？ ……じゃあ、ぼくの味方になってよ」

　花柄のワンピースを着ていたけど……体格からして、少年のようにも見えた。
　時折、赤く染まったワンピースと、ズタズタに切り裂かれた肌が視みえてはすぐに消える。

「ぼくはおまえの味方だよ。だから……ぼくを、助けてよ」

　足元には、異国の剣が転がっている。私はためらうことなく、それを手に取った。

「──も、辛かったね。もう……独りになんて、しないよ」

　彼は1543331135676322