敗者の街 Ⅱ ― Open the present road ―

譚月遊生季

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第3章 Hatred at the Moment

30. 待機

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「とりあえず、ポールはレヴィに運んできてもらうことになった。……俺が見た時には平気そうだったが……思ったより、弱ってんのかもしれねぇな」

　レニーの説明に、ヴァンサンがゴクリと息を飲んだのが聞こえた。

「その……死者でも、死ぬことは……あるんですか」
「死ぬ、とはまた違うが……消滅することはあるだろうな。もっとも『正しい死の理ことわり』がどんなのか、俺らにもよく分かっちゃいねぇがよ」

　ヴァンサンは「そうですか……」と呟き、ちらりと私あたしの顔を伺う。
　ポールに残された時間が少ないなら……悠長にしている暇はないのかも。……だけど、焦っても良くないってわかる。

「レヴィを待とう。……その間、今後について話し合えばいいし」

　ぐっと拳を握り締め、レニーの方を見据える。
　レニーはにしし、と笑い、「俺も賛成だ」と頷いた。

「ノエルちゃーん、どこ行ったー？」

　レオナルドはというと、ノエルを探しているっぽい。
　ノエルの方は、すごく見えにくい状態……霊体？のまま逃げるように部屋を移動し回っている。

「ノエル、いいのかよ？」

　レニーの問いかけに、ノエルはボソボソと呟く。

「……マノンへの『贖罪』に、最後まで耐えられなかったもの」
「んなこた、アイツは気にしねぇだろ」
「気にするか気にしないかじゃないの。半端な仕事で慰められることに、意味なんかないわ」
「……へいへい。なら、次は頑張んな」

　レニーの励ましに「言われなくても」と語り、ノエルはまたそそくさとレオナルドの方向から離れていった。
　なんだろう。殺人鬼のはずなのに、ちょっと可愛く見えてきた。

「オリーヴ、ヴァンサン、大したことじゃねぇんだが……ちっとばかし気になることがあってな。この機会に、聞いておいていいかい？」

　ノエルと話し終えたレニーが、今度は私とヴァンサンに話しかけてくる。

「いいよ。話せることなら話すし」
「あんがとよ。さっそくだが……ビアッツィ・ファミリーって名前に、聞き覚えは？」

　レニーの問いで、ヴァンサンの身体に緊張が走る。
　私が告発したポール、およびヴァンサンの母親は、壊滅したマフィアの愛人だった。
　そのマフィアの名が「ビアッツィ・ファミリー」。そんなに珍しい姓でもなさそうだし、偶然だと思っていたけど……まさか、レニー達も関係者なの？

「つっても、俺とレオは物心着く前に拐さらわれちまってよ。気が付いたら浮浪児だった。だから、なーんも知らねぇんだよ」
「……大変だったんだね」
「ま、終わったことさ。……だだ、自分のルーツってのを知っておけば、手札は増える。『何者か』ってのをどれほど自覚できるかってぇのは、霊魂にとっちゃ大事なことだ」

　なるほどね……生者は肉体が存在する限りそこに「在ある」ことになるけど、死者はそれが曖昧あいまいだから、自我の補強が必要なんだ。
　ヴァンサンは気まずそうに冷や汗を書いている。そういえば「野蛮な血」とか言っちゃってたし、血縁者かもしれないってのはなかなか気まずい……。

「……私も……その、父の組織については何も……顔すら、よく覚えていませんし……」
「オリーヴはどうだい？調べたんだろ？」
「ビアッツィ・ファミリーについてはそこまで触れてないかな……。マフィアにまで突っ込みすぎると、さすがに危ないし」
「んじゃ、調べたことだけでいいぜ。復讐した相手は、愛人で情報もそれなりに知ってる奴だったんだろ？」

　エメラルドの瞳が、情報を探ろうと煌めく。
　これ、記者として……どこまで教えていいのかな。その情報は、事件解決に必須じゃないだろうし。
　……あれ？おかしいな。記憶がまた変になってる……？

「名前が……思い出せない……」

　ポールの母親の名前なんて、思い出す必要もなかったから気付かなかった。
　記憶は戻ってきたはずなのに、まだ抜けている部分があるの……？

「……干渉の名残かもな。ヴァンサン、お前さんは覚えてるかい？」
「少なくとも……有り触れた名前でした。グレース、だったかと」

　そう、そんな名前だった……気も、する。
　あれ……どうしてだろう。そこだけぽっかりと穴が空いている。これ……ポールを忘れていた時と、まったく同じ……？
　ってことは、レニーが言う通り、干渉を受けてた名残かな……？

「グレース、ねぇ。ま、何もわからねぇよりゃマシか。変なこと聞いてすまねぇな」

　レニーは肩を竦すくめつつ、未だにノエルを探しているレオナルドの方を見る。

「んじゃ、引き続きレヴィとポールを待っててくれや」

　そう言い残して、レオナルドの方へと向かっていった。

「兄弟！手伝ってやろうか？」
「おっ、マジ？見つかんねーし、マノンちゃんとこ行くかーって思ってた」

　やっぱり、兄弟といる時のレニーは楽しそう。生き生きしてるし。……いや、死者なんだけどね？

「…………女なら誰でもいいのね…………」

　ノエルがなんか呟いてる。面倒臭いなぁ、この人……。

　少し時間が経つと、ヴァンサンは次第にそわそわ落ち着かなくなっていった。
　歩き回ったり、蹲うずくまったり、爪を噛んだりしている。

「……や、やはり……姉あにに会わなければいけませんか……？」

　うーん……すっかり怖気付いちゃったなぁ。

「あの人は……その、多重人格なのです。貴女の知らない側面が……」
「で、もう一つの人格はどんな感じなの？」
「それは……その……ええと……」

　ヴァンサンはまた、具体例の上げられないポール像を語る。嘘をついているつもりはないだろうし、虚言癖……っていうよりは、妄想癖かな。
　苦しいこと、苦しかったことに理由を付けようとして、しくじりまくってるように見える。……それも、虐待の後遺症なんだろうけどね。
　仕方がないとはいえ、ポールの悪口は良い気分がしない。テキトーにあしらっておこ。

　その時だった。
　どこかから銃声が鳴り響き、脳髄を揺らすかのように、「直接」叫びが反響する。

　──やめなさい！コルネリス、マノン！

　ここで争ってはなりません。如何なる理由があれ、手段に暴力を用いてはなりません……！！
　目的を語りなさい。相容れなくとも語らいなさい。けして、争ってはなりません！！
　

　意識を揺さぶられる感覚が、気持ち悪い。
　レニーが急いで扉から出ていくのが視界の端に映る。

「……とと、ついて来な！お前さん達だけにするのも不安でよ！｣

　レニーの指示に従い、私達も走り出した。
　いったい、何が起こってるの……？

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