敗者の街 Ⅱ ― Open the present road ―

第2章 Pray for Visit

20.「殺人デザイナー」

「死者から生者への干渉はダメなんじゃなかったの！？」

　私あたしのツッコミに、レニーは苦笑しつつ答える。

「こいつの場合、色々超越ちょうえつしてるからな」

　その言葉に、ノエルも頷く。

「……そうね……レオ様に人間の理屈は通用しないわ」 
「どういうことなの！？」

　よく分からないけど、状況が混沌としてきたのは分かる。
　まさかここ、変な人たちしかいないの……！？

「そう……レオ様は、人の身でありながら神の域に近付いてる」 

　ぽっと頬を染め、ノエルはうっとりと呟く。
　その姿は、まるで恋する乙女のよう。

「頑張って耐えたら、褒めてもらえるかしら」
「おいおい、ほんとにレオで良いのかよノエル。ソイツどっちかって言うと不潔だろ」
「人間をやめてしまえば、汚いなんて概念すらなくなるわ」
「…………そ、そんなモンかねぇ？」

　レニーもついていけなくなってきたらしい。
　マノンは黙って様子を見ていたけど……やがて、表情を嫌悪に歪ませ、

「気持ち悪い」

　吐き捨てるように言った。

「あんたみたいなのが、愛を語る？ 笑わせないでよ」

　その言葉に、ノエルは弾かれたようにマノンへと掴みかかり……がくりと膝を折った。
　途端に姿が変わり、先程よりも筋骨隆々な、褪あせた金髪の男が現れる。

「怒っちまったっぽいし、帰ってきたぜ」

　まだ頭から血を流しつつ、レオナルドはケロリと言い放った。



　＊＊＊



　マノンはまだ納得していないみたいだけど、レニーやキースにたしなめられて渋々拳を下ろした。
　ノエルは危険だからと、まだレオナルドの意識の奥に閉じ込められたままらしい。

「……私も熱くなりすぎたね」

　マノンは大きくため息をつき、目を伏せる。

「友達について、聞きたいことがあったのに……ついついカッとなっちゃったし」

　自嘲気味に、マノンはレニーの方へと笑いかけた。

「付き合ってもらっちゃってごめん」
「……ま、どうせボコボコにされて当然の人殺しどもだ。憂さ晴らしになったんなら何よりだぜ」

　やれやれと首を振りつつ、レニーはふっと真面目な表情をつくる。

「でもよ、『カマ野郎』は良くねぇぜ。アイツは確かにどうしようもねぇクズだが……それなりに色々悩んで生きて死んだんだ」
「……でも、罵られて当然のクズでしょう？」
「まあ、そうさな。だが、その罪にアイツの性別は関係がねぇ。……許してやれとか、理解しろとは言わねぇがよ」

　マノンは納得できなさそうに、「……そう」と呟く。
　どんな事情があれ、マノンは被害者で、ノエルは加害者だ。マノンの気持ちも、何となくわかる。
　だけど、それでも侮辱してはいけない部分がある……というのも、分からなくはない。

「お？ ノエルちゃんは結局女のコ？」
「てめぇの頭じゃ理解できねぇだろうが、その認識で頼むぜ」
「へーい」
「……何はともあれ、落ち着いたみたいで何よりだ」

　兄弟は呑気に語らい、キースはその横でため息を漏らしている。

「……ちょっと疲れちゃった。他に部屋とかはない？」 

　マノンは大きく深呼吸をし、きょろきょろと辺りを見回す。

「教会の造つくりを真似てんだから、あるだろうな」
「わかった。適当に休ませてもらおうかな」
「おうよ。レオ……は、寝てんのか。ま、エリザベスが見張ってるはずだし、一人でも問題ねぇだろ」
「それでいいよ。……むしろ、一人になりたい」

　マノンが部屋を去り、私達はその後を見送る。レオナルドはレニーの言う通り、長椅子の上でいびきをかいていた。

　……と、教会の隅で、影が動く。息を殺していたのか、その派手な外見に今まで気が付かなかった。
　一人の青年が、壁際に蹲うずくまっている。年齢は分からない。
　青い髪に、赤色のメッシュ。耳にはいくつものピアスがつけられていて、唇にも二つほどピアスがある。瞳の色は、サングラスで覆われていて不明。
　ジャケットの下から覗く胸元には、タトゥーのような模様も見て取れた。

　見覚えがある。

　外見は以前よりも派手になった。……でも、ファッションセンスは変わらない。

「……もう、終わりましたか……」

　ポールによく似た声音。
　派手な外見に似合わず、物静かな口調。

　間違いない。彼が、ポールの弟だ。

「……レニー、彼が？」

　キースの声が聞こえる。レニーが静かに頷いたのも見える。

「トーマス・ヴィンセントって、本人は名乗ってるぜ」
「英語名……本名はヴァンサン・トマでいいのか？」
「たぶんな」

　フラフラと、足が勝手にヴァンサンの方へと向かう。
　何を言えばいいのか分からない。言葉が、何も出てこない。

「……。何ですか……」

　ヴァンサンは蹲うずくまったまま、呟く。
　サングラスに覆われた瞳は、どこを向いているのかよく分からない。

「私に……何か、用ですか」

　声が。
　声が、あまりにも、ポールに似ている。
　愛しい人に似た声で、愛しい人を殺した相手が、話している。

「気をしっかり持ちな」

　レニーの声で我に返った。
　ぐちゃぐちゃの感情をどうにか押さえつけ、私は、言葉を紡ぐ。

「どうして、ポールを殺したの」

　そこで、ようやくヴァンサンは私の方に顔を向けた。

「……ああ、貴女……姉あにの……」
「答えて。……どうして、ポールを殺したの」

　沈黙が続く。拳が震え、息が乱れる。……気を抜けば、掴みかかってしまいそうだった。

「母は」

　その言葉は、あまりに唐突に思えた。

「母は、兄あねの肉体を完璧だと言いました」

　ヴァンサンは無表情のまま、淡々と続ける。
　私を見ているのか、見ていないのかも、分からない。

「そして、私の肉体を……おぞましいと、言いました」

　変わらず淡々と、抑揚よくようのない声で、続ける。

「……私が愛されなかったのは、彼女かれのせいです」

　それでも最後の一言は、確かな嫌悪と憎悪を持って吐き捨てられた。

「……ッ、ポールは……」

　落ち着け。
　冷静になれ。
　感情を、乱されるな。

「ポールは……あなたを、救おうと……」

　声が震える。
　上手く、言葉が続かない。

「……貴女は、……何も、理解していない」

　ゾッとするような冷たい声で、ヴァンサンは、

「貴女の恋人は、いずれ、貴女を傷つけました」

　再び、淡々と続ける。

「私の母が……あの女がマフィアの関係者だと告発したのは、貴女でしょう。……そのことには、感謝しています」

　うるさい。
　私は、感謝されるためにやったんじゃない。

「父はマフィアとして人を殺し、殺されました。その野蛮な血が、我々には流れているのです」

　私は、私は確かに、ポールの母親を告発する記事を書いた。壊滅したイタリアン・マフィアの幹部の愛人であり、敵対組織に情報と肉体を売ることで残党狩りの憂き目を逃れた、と……。
　既に再婚していた彼女は私の記事に対して訴訟を起こし、撤回を求めた。
　結果、私は賠償金を支払い、彼女は組織の残党に怯えて別の国へと移住した。 

「……血がなんだっていうの……」

　親は親だ。ポールには何の関係もない。
　少なくともポールはいつだって穏やかで、優しい人だった。

「あの人が……いえ、私達が……私達のような欠陥品が、真っ当に他人を愛せるわけがありません」

　ヴァンサンは自虐しながらも、ポールを貶める。

「逃げられた貴女は……まだ、幸福でしょう」

　やめて。
　それ以上、喋らないで。
　ポールにそっくりな声で、ポールを侮辱しないで。
　手を振り上げようとして、堪えた。

「……わざと怒らせているようにしか見えないな」
「こういう手合いは、殴られたところで痛くも痒くもねぇぜ。むしろ、殴った方に精神的なダメージが行く」

　キースとレニーが、私の思考を代弁する。……レニーの冷静な分析に、熱された感情も少しは冷えていく。
　サングラスの奥から視線を感じる。
　私が睨み返すと、ヴァンサンはふっと顔を逸らした。

「どうぞ、殴ってください」

　再び床に視線を落とし、ヴァンサンはぼやくように言う。

「……私は、そういう人間なのです」

　その声は、やっぱり、ポールとよく似ている。
　小刻みに震える肩が、いつかのポールを思わせる。
　姿も性格も、全然似ていないのに、似ている。

「憎むのも、嫌うのも構いません。お好きになさってください……」

　気持ちがぐちゃぐちゃで、考えがまとまらない。
　それでも、必死に言葉を捻り出した。

「……私が理解してないって言うなら、教えてよ。ポールがどんな人間だったのか……あなたにとって、どんな存在だったのか」

　たとえそれが、知りたくもないような、知らない方がいいような事実だったとしても……この闇の先に進むには、情報を集めていくしかない。
「敗者の街」に起きた問題を突き止め、無事に帰るためにも、……ポールとの恋に決着をつけるためにも、必要なことだ。

　ヴァンサンは俯いたまま、ぽつりと呟いた。

「あれは、嘘つきの偽善者です」

　嫌悪の滲んだ口調で、ヴァンサンは語る。

「けれど……ええ、分かっています」

　それ以上の嫌悪が、彼の表情を歪ませる。

「それでも私に比べれば……よほど、善良で美しい人でした」

　ヴァンサンはそれきり、何も語ろうとしなかった。

　──オリーヴ

　ポールの声が、脳裏に蘇る。

　──美しさって、何だと思う？

　どうして……今、そんなことを思い出すんだろう。
　思考も感情も置き去りに、懐かしい記憶が私を過去へと誘いざなった。