敗者の街 Ⅱ ― Open the present road ―

第1章 Really of Other

12. side: Robert

　レヴィくんへ

　色々と大変そうだけど……大丈夫？
　無理をする前に頼ってね。僕にできることなら手伝うから！
　仕事も休暇を取ったよ。なんだか、前のことを思い出して懐かしいね。……なんて、呑気すぎるかな？

　ほんとに僕は大丈夫だから、いつでも頼ってね。返信、待ってるよ！

　ロバートより



　＊＊＊



　レヴィくんにメールを送って、大きくため息をつく。
　同じ部屋にいるロッド義兄にいさんの方を見ると、青ざめた表情で何度も何度もスマートフォンを操作していた。
　もう片方の手では、しっかりと眠ったままのアン姉さんの手を握っている。

「……アン姉さん、なんて？」

　兄さんか姉さん、どっちで呼ぶか未だに悩むけど、本人に聞いても「どっちだっていいよ」と言われるし……ロジャー兄さんと区別するためにも、最近は「姉さん」と呼ぶようにしている。

「一回帰るかも……ってよ」
「それなら良かった……ずっと寝たままだと、さすがに心配だもんね……」

　ベッドの脇に寄り、姉さんの顔を覗き込む。
　顔色はあまり良くないけど、血の気が完全に失せているわけでもなくて、少し安心した。

「……でも……『扉』だっけ。気になるよね」
「起きることでこっちへの侵蝕しんしょくが強まるんなら、それはそれで不安だしな……」

　いざとなったら、また僕が乗り込むのも……なんて考えていると、姉さんの目が開いた。

「あ……！ 姉さん、おはよう。大丈夫？」

　ぼんやりと虚空を見つめる瞳は、なかなか焦点が合わない。

「アン、どうした？ 何かあったのか？」

　ロッド義兄さんの声かけで、ターコイズブルーの瞳が見開かれる。

「……アン？」

　アン姉さんは視線をさ迷わせたまま、シーツをキツく握り締め……叫んだ。

「…………ッ、来るなッッッ！！！」
「姉さん！？」

　僕が走り寄ると、ロッド義兄さんは手で制し、「良いから」と言った。

「アン、俺だ。……あの人じゃねぇ」
「…………ろっ、ど……？」

　見開かれた瞳の焦点が、じわじわとロッド義兄さんの方に合っていく。
　姉さんは一瞬、安堵したように、ふわりと笑った。

「……ぅ、ぐ……ッ、いた、痛い、痛い痛い……痛いぃい……ッ」

　悶えるアン姉さんの背を、ロッド義兄さんは優しくさする。
　がたがたと震えながら、姉さんは義兄さんに縋り付き、しばらく慟哭どうこくしていた。

「……ごめん、取り乱した」

　……数十分後にようやく話ができるようになったけど……様子が様子だったし、心配すぎる。

「さっきの……『向こう』に行ってきたから……？」
「いや……ちっとばかし派手だったが、あのくらいのフラッシュバックなら珍しくもねぇ」
「……！！ そ、そっ、か……」

　分かってたはずだった。
　姉さんは生きて帰ってきたけれど、過去に負った傷がなかったことになったわけじゃない。……むしろ、これからも重荷を背負って生きていかなきゃいけないんだ。
　分かっていたはずなのに……こうして目の当たりにすると、どうしても胸が痛む。

「……俺が帰ったことで『扉』に変化があったかどうか、向こうで調べてくれると思う」
「連絡待ち……ってことだね」

　僕の確認に、姉さんは「そうだな」と呟いて、ベッドにぽすんと横になった。

「ゆっくり休め。疲れたろ」

　ロッド義兄さんがタオルを持ってきて、姉さんの汗ばんだ額を拭う。

「ん……ありがと」
「……ごめんな、あんまり出来ることなくて」
「そういうの今いらない」
「わ、悪ぃ」

　ふいっと顔を背けつつも、姉さんは、

「…………また……手、握って」

　少しだけ頬を赤らめて、そう言った。
　……ふぅーーーん？？？？

「ろ、ロバートてめぇ、なにニヤニヤしてんだよ……！！」
「んー？ なんのことー？？」
「つ、つか、手ぇ握るくらい誰でもできるだろ」
「……ロッド以外やだ」

　ダメ押しの一言で、ロッド義兄さんは頭から煙が上がりそうなくらい真っ赤になった。
　お幸せに。

　……と、メールの着信音が響く。
　画面を見ると、「Levi」の四文字が目に入った。

『ロバート。巻き込んで済まない。
　色々と考えはしたが……やはり、お前たちの助けが必要らしい。』

　そんな前置きから始まる文面だった。

『マノン・クラメール、そしてポール・トマについて『そちら』で調べられることがあれば、調べて欲しい。オリーヴ・サンダースについてもだ。……彼女の場合は特に、失われた『恋人』についての記憶が重要そうにも思える。』

　レニーさんから報告がきていた部分と合わせると、まあ、妥当かなと思える要請だった。

『任せておいて。こっちで出来ることは頑張っておくから！』

　メールを送ると、短く『助かる』との返信。
　……うん、こうやって頼られるのって悪くないな。

「レヴィくん、僕たちに調査して欲しいって！」

　僕が二人にそう言うと、姉さんはベッドに横たわったまま「ふーん？」とニヤついた表情を向けてきた。

「……姉さん……なんか、楽しそう？」
「さぁ？ 何のこと？」

　僕たちの様子を見ていたロッド義兄さんが、呆れたように、

「姉弟だな……」

　と呟いたのも聞こえる。えっ、何？ どういうこと？

「……調査か……。気になる点と言やぁ、あのオリーヴが死んだ恋人のことを忘れるってのはよっぽどだな」

　ロッド義兄さんが本題を切り出す。ちなみに、アン姉さんの手はしっかり握ったままだ。

「恋人の名前とか、聞いてない？」

　アン姉さんがロッド義兄さんに問いかける。

「……それが……オリーヴの本名自体、知ったのが最近で……」
「そっか。ハンドルネームでやり取りしてたってことだね」

　僕の言葉に、ロッド義兄さんは「おう」と頷く。
　どうやら、本名を教えあっていたキース・サリンジャーほど仲が良かったわけじゃないらしい。まあキースも正体はブライアンだったわけだし、本名じゃなかったんだけど……

「……ハンドルネームって？」

　アン姉さんが怪訝そうに眉をひそめる。
　調子が戻ってきて恥ずかしくなってきたのか、繋いでた手をそっと離したのが見えた。

「インターネット上でやり取りする……まあ、あだ名みたいなもんだな」

　ロッド義兄さんは名残惜しそうに自分の手を見つつも、質問には普通に答える。

「へぇ……そんなのあるんだ」

　姉さん、インターネットとか使うの苦手なのかな……。15年以上寝てたわけだし、仕方ないか。

「言っとくけどロバート、アンはパソコンの方なら俺より使いこなせるからな」
「いや聞いてないんだけど」

　僕たちの会話で何かひらめいたのか、姉さんは「あ」と声を上げ、起き上がった。

「ロッド、サンダースさんとのやり取り見せて」
「……ログにヒントがある、か。有り得るな」

　ロッド義兄さんはすぐさまノートパソコンを取り出し、チャットをしていたソフトを立ち上げる。

「うーん……でもそういうの、履歴が消えるのも早いんじゃないかな……」

　新しく会話したらどんどん遡りにくくなって行った気もするし……さすがに数年分のデータってなると厳しい気がする。

「たぶん、パソコンの中にも残るはず。最後に買い換えたのはいつ？」

　姉さんの問いに、ロッド義兄さんは渋い顔をする。

「……5年前、だな……」

　5年分、か……。
　恋人の話題以外にも色々話はしてるだろうし、まあ、ある程度の情報は掴める、かな……？

「えーと、ローカルディスクの……フォルダは……オプションいじって……あ、ここかな」
「……姉さん、そういうのいつ覚えたの？」
「……いつだったかな……」

　やっぱり不思議だなぁ、この人。

「……新しい原稿がない時に、部屋の本読んでてくれっつってたしな」

　ロッド義兄さんのぼやきで合点がいった。
　なるほどね、それでパソコンの説明書も読んでて、意識はしてなくても知識にはしてたってことなのかな？
　なんて、僕が考えてるうちに、お目当てのデータに辿り着けたらしい。

「……えーと……なになに？」

　5年分というだけあって、ログの量はそれなりに多い。
　なにか、めぼしい情報があるといいんだけど……