【完結済】異界転生千本桜

第一章 物語は地中海の小島にて始まる

七、束の間の安らぎ

　甲板かんぱんを夜風が撫でている。
　時代も土地も変わったというのに、夜空に煌めく星は、あの頃と変わらないように見える。

「……で、何があったんだよ」

　さっきからジャックは、俺の「変化」についてしつこく聞いてくる。適当にかわしていたが、どうにも納得できないらしく、ついにこちらが根負けさせられた。

「説明が難しい。……お前、仏教はわかるか」
「……ブッキョウ？ なんだそれ」
「神についての教えだ。……正確には神ってわけでもないが」
「お前……神を信じるようなタマだったか？」
「やっぱり話しても無駄だろうな」
「なんでだよ！ ちゃんと聞くから話せよ！！」

　ジャックはやいのやいのと騒ぎ立てるが、説明が面倒にも程がある。

「……日の本ジパングについて、どれほど知ってる」
「んぁ？ 黄金の国か？ 全然」
「知識をつければまた話してやる」
「チクショー！ 結局何一つわかんねぇよ！ あれか！？ 神の啓示でも受けたとかか！？」
「……！ 近いな」
「近いの！？」

　……なんて、くだらないやり取りをした後、ジャックは大袈裟なため息をついた。

「了解。俺が理解できなさそうなことがあったんだな」

　俺が頷くと、ジャックは船べりに頬杖をつき、ぽつりと呟く。

「……じゃ、仕方ねぇか」

　ズィルバーとして生を受けてからだとしても、俺たちの付き合いは長い。
　納得はできなくとも、信用されているならそれでいい。
　……と、そこに、弱々しい声がかかる。

「あ、あのぉ……ズィルバーさん……」

　アリーが、殿下を連れてそこに立っていた。

「殿下が……そのぉ……眠れないとのことで……」
「……別に、平気です。アリーは心配しすぎです」

　アントーニョ殿下は気丈に振舞っているが、幼子にはきつい経験だろう。
　むしろ、震えてチビったって仕方ないくらいの出来事だ。

「つっても、ズィルバーは顔が怖いからなぁ。寝かしつけるってなると悪夢を見るかもだぜ」

　ジャックが失礼なことをほざいているので、負けじと言い返す。

「……ジャックの場合は、寝かしつけようとして二人で徹夜するのが関の山だろうがな」
「……た、確かに……！」

　おい、そこは認めるのか。
　アリーが思わず吹き出したが、ハッと真顔に戻る。それでも殿下は下を向き、拳を握り締めたままだ。
　彼女は年若いなりに、魔術の才を持っているのだと聞く。心の動きによって左右される力なら、睡眠は取っておくに越したことはない。

「……寝物語くらいは付き合いますよ」

　俺が声をかけると、殿下はゆっくりと顔を上げる。

「それは……アリーも知らない話ですか？ 聞き飽きた物語は嫌ですよ」
「ウーバー・デム・メーア商会の生い立ちから貿易商になるまで……は、さすがに聞いたことないでしょう」
「あっ、面白そうです！」

　琥珀の瞳が、きらりと輝く。
　夜空の星に似た、澄んだ輝きだ。

「おーい、くれぐれも徹夜させんなよー」
「分かってる。……行きますよ」

　ジャックの言葉に頷き、アントーニョ殿下に手を差し出す。殿下は嬉しそうに手を握り、「早く行きましょう！」と笑った。
　幸いにも、話せるネタは山ほどある。