レディ・ナイトメアの奮闘 ～生首大好き令嬢に転生してしまったけど救いのない世界は嫌なので、呪われた館をリフォームします～

40.「忘れた頃に現れる女」

　……とまあ、レイラの恨みに関しては、なかなか真っ当な理由が存在している。

　その後、エドマンドが再びイーモンの説得に出向き、庭に立つレイラの姿を目撃する。
　声をかけようと庭に出たところ、レイラは何も語らず、数を数えながら静かに後ずさり──13を数えたところで、エドマンドが例の井戸に辿り着いた、と。

　怨霊となったレイラ……「死を数える貴婦人」は、その後もたびたび姿を現した。
　イーモンに濡れ衣を着せられたエドマンドが復讐鬼と化し、イーモンの前に現れた時も。
　近隣の領地との戦が始まり、主要な砦とりでが攻め落とされた時も。
　亡命中のイーモンが、不・自・然・な・事・故・死・を遂げる瞬間も……

　彼女は何も語らず、数だけを数えて破滅を見届けた。……イーモンの死後も、領地が滅びても、時代が変わっても、何十年、何百年と、「怪異」として在り続けた。

　レイラはイーモンを恨んではいるが、それ以上に愛する人を追い詰めた自分自身を恨んだのだと思う。
　だから、何も語らなくなった。
　けれど、破滅の運命に気・付・い・て・欲・し・い・想いが、彼女を「怪異」たらしめた。

　……とても、悲しい物語。

　それでも、レイラは一緒にアイドルになろうって言ってくれた。つらい経験が彼女を「怪異」にしてしまったけれど、本当は優しくていい子なんだ。
　……きっと、寄り添えるはず。

　なんて、思いながら彼女を探していたんだけど……

「ひゃひゃひゃひゃひゃ！！！ どうだー！ 高速階段昇り降りブリッジ走行～！！」

「──、────……」
「でしょでしょー！ アタシったら天才だよね！」
「──……！」

　階段の踊り場にて、おろおろと立ち尽くすレイラちゃん。アーンド、ブリッジ走りのまま高速で階段を昇り降りするリナ。
　……あ、そうだ。
　すっかり忘れてたけど、協力者、リナもいるじゃん……。