はぐれ妖怪の隠れ里にて、狐は執着に抱かれる ～化かし狸と釣られ狐 ～

第十四話 妖狐だけれども天邪鬼

　貫八の腕の中で、銀狐の肉体は次第に筋肉質なものへと変化へんかし、背丈せたけも高くなっていく。

「……ようやっと、戻れたみたいやな……」

　呟いた声は低く、男性らしい。
　貫八はうんうんと大きく頷き、満面の笑みで銀狐の胸板に触れた。

「やっぱり、その身体も綺麗ですね！ 良かったら男体そっちでもう一度交尾しまげふっ」

　すべて言い切る前に、全力の膝蹴りが貫八の腹に叩き込まれる。

「ほんに、元気でよろしおす」
「そ、それ、知ってますよ……。『じゃかましいうるせぇ』って言いたいんですよね」
「えらい賢なったなぁ。好きなように考えはったらええ」
「あ……っ、すごく怒ってますね！ どうしましょう！」

　笑顔で額に青筋を立てたまま、銀狐は布団から起き上がる。乱れた浴衣を整え、有無を言わさぬ声で貫八に命じた。

「風呂、もっかい沸かしてもらおか」

　断るんなら、分かってるやろな。
　……そんな気迫きはくを感じ、貫八の背筋に、ゾクゾクと興奮がこみ上げる。

「はいっ！ 喜んで！」

　……解説すると、貫八は決して、銀狐に虐しいたげられたいわけではない。いや、少しばかり、虐げられるのもアリだとは思っている。
　ただ、悦よろこびの本質は違う。貫八は、自分に対して威圧的に冷徹に、上に立つ者として振る舞う銀狐が、つい先刻まで組み伏せられて「あかん、あかん」と鳴いていたことに興奮しているのである。

「(やっぱり、銀狐さんはたまらんわい……！)」

　ニヤける口元を大きな手で抑えたものの、恍惚に歪む表情は隠し切れていない。
　銀狐は苦虫を噛み潰したような顔でため息をつき、見て見ぬふりをした。

　銀狐とて、さすがに理解はしている。どれだけ横柄おうへいに振舞ったところで、むしろ貫八を悦ばせるだけなのだと。
　けれど、銀狐にもプライドがある。
　間違っても「あんたの凄かったわ……また可愛がってな」などと、言えるはずがない。
　本音では貫八の与える快楽を欲していたとしても、絶対に、言えるわけがない。

　そんな雑念を振り払うように、銀狐は早足で廊下を進む。
　日は傾き、明かり取り用の窓から茜色の光が差し込んでいた。

「じゃあ、おれはまた薪たきぎ係ですね！」
「……楽しそうやな……」
「おれが燃やした薪が、銀狐さんの肌を清める湯になるわけですから……」
「気色悪ぅ……」
「直球！？」

　戯たわむれる銀狐たちの声を聞きつけ、物陰から、屋敷の低級付喪神たちがひょこりひょこりと顔を覗かせる。
　ひび割れた鏡や折れた箒など、その姿は多種多様だ。

「……どう思う？」
「これは……事後！」
「事前かも」
「どういう関係？」
「やっぱり元カレ？」
「より戻した？」
「あ、仲直りで一発……」

　こそこそと囁きあう付喪神達に向け、輪島の怒声が轟とどろいた。

「何をしているんですかな！？ 夕食の支度したく途中ですぞ！」

　輪島の一喝いっかつにより、付喪神たちは銀狐および貫八の様子を気にしながらも、各々の持ち場に帰っていく。
　その喧騒けんそうが、微かすかに銀狐の耳にも届いた。

「なんや、また揉め事かいな」
「よくあるんですか？」
「放っといたらすーぐ怠なまける奴らやさかいな。そのたびに輪島が黙っとらんのや」
「へぇ……」
「あんたはきびきび働いててえらいなぁ」
「……あっ、すみません！ 怠けてないで風呂沸かします！」

　バタバタと走り去る貫八の背中を見、銀狐はぼそりと呟く。

「何やってんねやろ。うち……」

　その言葉は、誰にも届かない。銀狐自身、届けるつもりもない。
　もやもやとした思いに悩まされながら、銀狐は、脱衣所の引き戸をがらがらと開いた。