はぐれ妖怪の隠れ里にて、狐は執着に抱かれる ～化かし狸と釣られ狐 ～

第一話 はぐれ妖怪の隠れ里

　昔むかし、四国の地でのお話。
　そこで暮らしていた狸の一族と狐の一族はとても仲が悪く、いつも争っておりました。

　ある日、一匹の古狐が人間に化けて悪事を働きました。
　とあるえらい僧侶が、その悪事を暴き、古狐をきつく叱ったと言われています。
　報むくいとして古狐は一族ともども四国から追放されました。そして、狸たちは「愛嬌あいきょうがある」と可愛がられ、その後も四国の人々と共存することになったのだとか。

　僧侶は狐たちに言いました。

「本州と四国に鉄の橋が架かるまで、帰ってきてはいけない」……と。

　それから、長い長い時が経ち──



　＊＊＊



　京都の山中。時節は平成になって間もない頃。
　都会の喧騒けんそうから離れた山間やまあいに、のどかで、少々時代錯誤さくごな里がある。

「銀狐さーーーーん！！」

　割れ茶碗の付喪神つくもがみが田んぼのあぜ道をあたふたと走り回り、大声を張り上げる。
　屋敷の主あるじがどこにもいないので、慌てているのだ。

「銀狐さーーーーん！ どこですかぁーー！！？！？」

　大声に振り返ったのは、片翼の鴉天狗からすてんぐ。忙せわしなく走り回る割れ茶碗を「おーい」と呼び止め、手招きした。

「銀狐さんなら、里の入口に行ったよ」

　足湯に浸かったまま、黒髪の鴉天狗は生い茂った森の方角を指差す。そのまま、ふわぁとあくびを一つ放った。

「なぬ！？ 入口とな！？」
「『誰か来る』ってさ。あの人の神通力、まだまだ健在だからね」
「なるほど！ さすがは陰陽師の配下だっただけありますな！」

　うんうんと大きく頷き、割れ茶碗は感心したように言う。
　同調するように、鴉天狗も頷いた。

「引退した理由わけも、力が衰えたわけじゃなくて怪我らしいからね。格も強さも、そこいらの木っ端こ   ぱ妖怪じゃ比べ物にならないよ」
「数百年ほど前は、名だたる陰陽師おんみょうじに仕え都で大活躍しておられたお方！ そんな方がはぐれ妖怪の里を仕切ってくださるなど、恐れ多くもありがたいことにございますなぁ！」

　ありったけの敬意と畏怖いふを込め、割れ茶碗は里の長おさたる妖狐を持て囃はやす。
　その様子を見、鴉天狗は苦笑を漏らした。

「まあ……欠点があるとするなら」

　割れ茶碗も続きを察し、がくりと肩を落とす。

「「性格、かな(ですな)……」」

　人里を離れた、のどかな山間。
　そこには、訳あり妖怪たちの隠れ里がある。
　その里を取り仕切るは、凄腕すごうでの妖狐・玉葛たまかずら銀狐ぎんこ。

「何や君、まだ着いてきてはったん」

　今現在、護衛のかまいたちに嫌味を吐いている狐の名である。