死ねば愛してあげられる

エレーヌ・アルノーの追憶

第五話ㅤいいえ、もう手遅れだった

「別れるって……どういうことだよ」
「もっとイイ人を見つけたの」

　今まで付き合ってきたカレシたちは、みんな「遊び」だってわかってる。……そう、思ってた。

「まだ2週間で……？ ウソだろ、だってあんなに素敵だって……運命の人かもしれないって！ 俺を騙したのか！？」

　確かに、そんなことも言ったかもしれない。
　でも、そんなの場を盛り上げるためのお約束みたいなものだし、目の前のカレだって同じはず。……わたしはそう思っていたけど、違ったらしい。

「そんなにピュアな人だったなんて、知らなかった」
「はぁ！？ そっちが不誠実なんだろう！」

　どうしてそんなに怒っているのか、その時のわたしにはわからなかった。
　だって、恋愛は遊びのひとつだし。……まだ、そう思っていたから。思えていたから。

「もういい！ 好きにしろあばずれ女ユンヌ・サロップ！」
「……酷い言いよう。頭が足りないのねナンポート・コワ。とっとと消えて」
「言われなくても……！」

　肩をいからせて去っていく男を見送って、思わず舌打ちしてしまった。そこまでの暴言を吐かれるようなことはしたつもりがない。カミーユの方が魅力的だった。ただそれだけのこと。

　──君は……

　ふと、脳裏に浮かんだ声はカミーユのものだった。

　──君は、怖いひとだね

　あの言葉は、どういう意味だったのだろう。



　＊＊＊



　カミーユと待ち合わせした喫茶店に向かう。
　相変わらずシンプルな服装で、コーヒーをすすりながらスケッチブックに向かっていた。

「お待たせ」

　声をかけても、手元に夢中になっていて一向に気付かない。

「……お待たせ」

　少し強めに言ってみても、本人は真剣になりすぎて顔を上げない。
　……でも、スケッチブックに向く横顔は、つい見とれるほど素敵だった。
　形のいい鼻に、引き結ばれた薄い唇。この男の指先からあの芸術が紡がれている、という事実が既に美しい。

「……あ。ご、ごめん！ 気付かなくて……！」

　気が付くのに10分以上かかっていた気がするけど、美しいものを堪能できたからそこまで気にならなかった。

「前のカレには殴られてくれた？」
「……え。本当にそういう別れ方したの？」
「殴られるのも悪くないって言ってたでしょ？」
「言ったけどさ……」

　眉根を寄せ、カミーユはため息をつく。

「わたしのために殴られるのは不服？」
「……その言い方は、ずるいよ」

　わたしの何気ない言葉で、白い頬がうっすら赤く染まった。

「君が殴られたらどうするのさ」
「構わないわ、あなたが手に入るなら」
「……そ、そう……。……ホントに？」
「あら、殴られて傷ついた顔じゃ愛せない？」

　ずい、と顔を近づけると、カミーユはさらに赤くなって「顔で好きになったわけじゃないから」と目を逸らした。

「じゃあ、いいじゃない。何も問題ないわ」
「……そうかなぁ……」

　首を捻りつつ、カミーユは底に残ったコーヒーを飲み干した。
　何気ない仕草だったけれど、それすら美しく見えるのは私の贔屓目ひいきめだろうか。

「恋は麻薬だって、ポールも言ってたね。中毒性があるから痛い目を見ても止められないんだ……って」
「そうかしら。楽しいから恋をするんじゃないの？」

　ポールも確か、付き合った女性は数え切れないと言っていた。
　恋の刺激が好きなんだ……って、そんな話を聞いたこともある。

「…………。恋ってさ、『する』ものだっけ？」

　どこか躊躇うように、カミーユは聞いてくる。

「どういう意味？」
「いや……『してしまう』の方かなって、思ってさ」

　恋って、そんなにネガティブなものだったかしら。……少なくともわたしはそうじゃなかった。
　そうじゃなかった、はずだったのに。



　＊＊＊



「エレーヌ、また違う相手と付き合ってるの？」
「そうだけど、それが？ いつものことじゃない」

　わたしも、よく話す同期も、座学の講義を真面目に聞く学生じゃない。
　呆れたように相手は肩を竦め、「楽しそうで何より」と苦笑した。

「……そういえば……ノエルが怖いって話、覚えてる？」

　ファッションショーの時に振られた話題を掘り返す。
　彼女の語った「冷たい瞳」を、わたしも実際に見た。あれは、言われた通り気のせいなんかじゃない。

「ごめんなさい、わたし、あの時は──」
「その話、やめて」

　けれど、彼女はさあっと青ざめ、わたしの謝罪を遮った。

「……話題振っておいてごめん。でも……触らない方がいいよ。エレーヌみたいな人は尚更……」
「わたしみたいな人は……？ どういうこと、余計に気になる」
「本当に……本当に悪いと思ってるよ。思ってるけど……私、もうノエルには関わりたくない……」

　気になりはしたけれど、それ以上踏み込める気はしなかった。
　彼女の真っ青な表情が、ことの深刻さを告げている気がしたから。

「……今のカレシね。カミーユって言うの。知ってる？ 天才だって呼ばれてるみたい」

　話題を変え、ポールから聞いた評価を交えてカミーユのことを伝えてみる。

「ノエルと仲良くしてる人……？」

　返ってきた言葉に、今度はこっちが息を飲んだ。
　知り合いなの？ わたし、そんなの聞いてない。
　仲良くしてる？ ノエルは男性だけど、中身は女性じゃない。

　あれ？
　どうしてわたし、こんなに動揺しているの？

　恋人に女友達がいたって気にしたことなんかない。
　いつもそうだったのに。どうして、こんなに……こんなに、嫌な気持ちになるの？

「仲、良いの？」
「そうみたい。2人とも変な人だし、波長が合うのかもね」

　何、それ。……ずるい。

「……どうしたの、エレーヌ」
「なんでもない」

　ええ、そうね。きっと、わたしは恋をし・て・し・ま・っ・た・のね。
　だから……だから、あなたに狂わされた。あなたにすべて奪われた。

　この時なら、まだ引き返せたのかしら。