【完結済み】月光を射る。

第四章 人生はただ影法師の歩みだ

第47話 総力戦

　パトリシアは、私室にて力なくベッドに横たわっていた。

　……セレナと出会った日のことは、今でもはっきりと思い出せる。

　孤独を持て余したパトリシアが散策に出た先に、「それ」はいた。黒い霧が集まったような物体。……それが、最初の正直な印象だった。
　それでも、渦巻く思念は、彼女の存在を知らしめるのに十分だった。

　肉体すらろくに存在しないセレナは、「魔獣」と呼ぶにはあまりに儚かった。逃げることも、倒すことも、パトリシアであれば容易にできただろう。

「お……にい、ちゃん……おねえ……ちゃ……」

　……けれど、パトリシアは手を差し伸べた。
　自らの孤独な半生と重ね、心を痛めたのだろう。

　それが過ちだったとして、パトリシアは、手を差し伸べたこと自体を悔いてはいない。
　セレナと過ごした時間は、それほど彼女にとってかけがえのないものだった。

「『魔女』さん！ 見てみて！ 歩けるようになったよ！」

　無邪気な声が、パトリシアの脳裏に蘇る。
　自然と、頬には涙が伝っていた。
　セレナと過ごすことで、救われていたのはパトリシアの方だった……。

『……シア、トリシア！ 聞こえるかい？』

　……と、感傷に浸るパトリシアの耳に、サイラスの声が飛び込んできた。声の方向へ目をやると、木製の「鳥」が部屋の片隅でパタパタと飛んでいる。

「……なんだい、サイラス兄さん。騒々しいね」
『良いから来てくれ！ 何が起こってるのか、僕にも分からないんだ……！』

　切迫した声音に急かされるまま、パトリシアは「兄」の魔力を感じる方へと急ぐ。
　使命に背を押されるような、胸騒ぎを感じながら……



　＊＊＊



庭に辿り着き、パトリシアは呆然と呟いた。

「なんだい、これ……」

　サイラスが指さした方角には、眩い光を放つ「何か」が見てとれる。

「魔力の膜まく……かい？ 遠いが……よく見たら球体にも……」

　パトリシアは呆然と呟き、ハッと何かに思い至る。

「あんた達！ 魔力を寄越よこしな！」
「……！ どうやら、心当たりがあるみてぇだな」
「ディアナ様達に供給するつもりかい？ でも、どうやって……」

　デイヴィッド、サイラスの反応に、パトリシアは口角を持ち上げて答える。

「それぐらい造作ぞうさもないよ。『魔女』を舐めてもらっちゃ困る」
「さすがは専門家だ。話が早くて助かるぜ」
「……やれやれ。昔は僕の方が優秀だったのにな」

　口々に語り、三人はそれぞれ自身の魔力を手繰たぐり始める。

「……で、『寄越す』ってのはどうやりゃいい」
「えっ、知らないんですか」

　心底驚いたようなサイラスの声が響き、デイヴィッドのこめかみにピキッと血管が浮く。

「……無駄口叩かずとっとと教えろや。そんでもって、頻繁に曇る眼は後で綺麗に磨いとけ」
「それが教えを乞う態度かい。安心しな、もう勝手に貰ってるよ」

　手のひらに三人分の魔力を集め、パトリシアは光の膜をしっかりと見据えた。



　＊＊＊



　ランドルフが弓を引き絞り、放つたび、ディアナの魔力を纏まとった矢が弧を描いて遠くの地面へと落ちる。
　それを繰り返せば、侵蝕された「土地」そのものを覆うように魔術を展開できた。
　ディアナは光の「膜」の表面を滑らせるように、自らの魔力を注ぎ込む。かつてランドルフを人に戻したように、「呪い」に侵された土地を鎮めるために……。

「『結界』ならボクが貼ってあげてるから、『呪い』の影響は防げるよ！ 気にしないでバンバン射って！」
「あんがとよ！ でも、無理すんな！」
「オジサン一人分ぐらい、全然平気だし！」

　セレナもランドルフに協力し、ディアナのサポートに回る。

「……これなら、何とか……！」

　……が、ディアナの額には汗が浮かび、呼吸は明らかに乱れている。
　ランドルフを人に戻した後でさえ、ディアナが倒れたのは一晩休んだ後だ。その上で、今回の対象は「土地」そのもの……。無理をしているのは、セレナから見ても、ランドルフから見ても明らかだった。

「あ……！」

　……と、セレナが何かに気付く。
　パタパタと飛んできたのは、木製の鳥だった。
　伝達用の時とは違い、鳥の表面には光り輝く紋様もんようがいくつも走っている。

「おお、綺麗だな……」
「これ……『魔女』さんの……！」

　セレナは何かを悟ったように、鳥を手のひらに包み込む。

「ランドルフ！ まだ矢ある！？」
「おう！ 残り少ないが、まだどうにかなるぜ」
「じゃあ、これそのまま真ん中に撃ち込んで！ お姉ちゃんの魔術を補強する！」
「……了解！」
「絶対に外さないでね！？」
「任せな！ 俺を誰だと思ってんだ！」

　造り物の鳥を矢に括くくり付け、ランドルフはニヤリと不敵に笑う。

「頼むぜ小鳥ちゃん……。造り物でも、案外可愛いじゃねぇか」
「気色悪いこと言うのやめな？」
「……悪ぃ、完全に無意識だった」
「お姉ちゃんが集中してるからって……」
「ごめんって！！」

　とぼけた会話とは裏腹に、ランドルフの矢は目標の場所にしっかりと命中する。

「……！ 助かる！」

　真ん中に撃ち込まれた「鳥」から魔力が放たれ、地面を伝う。ディアナは金の瞳を輝かせ、土地を覆った「膜」に再度意識を集中させた。