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Die Geschichte des Vampirs3 ― Zwiespältiger Winter ―
第3話 Zerstörung
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ヴィルに足を切りつけられ、オットーと名乗った悪魔祓いはバランスを崩してよろめいた。
隙を見て、右腕に牙を立てる。オットーは驚いたように身を強ばらせ、剣を右腕から左腕に持ち替えた。
噛み付いた腕は妙に硬く、溢れ出た血も生臭い。こう表現するのもどうかとは思うが……非常に不味い。死体に噛み付いた方がまだましだ。
「クソがッ! 二人がかりかよ!」
罵声と共に、剣が振り下ろされる。
……想定通りの動きだ。
当たる寸前で刃を避ければ、オットーは自分の腕を斬りつけることになる。……が、腕に刃がくい込む直前に剣は止まった。
「……チッ、小賢しい手を使いやがって……」
オットーは舌打ちをしつつ、体勢を立て直す。
相変わらず、長剣以外の獲物を取り出そうとはしない。
「賊だろうが異形だろうが、人様に迷惑かけるんならとっとと死ねよなァ!」
オットーは四方八方に剣を振り回し、不平不満を垂れる。
おそらくは、威嚇のつもりだろう。……だが、その程度は脅しにすらならない。
私は多少のことでは死にはしない。
そして、この身の傷はすぐに癒える。
多少斬りつけられたところで、何のことは無い。強いて言うなれば、痛みがあるくらいだ。
とはいえ、問題は私に戦局を終わらせる覚悟がないことだ。
自らの意思で人を殺めることが、私にはできない。
慈悲といえば聞こえはいい。
特にヴィルは、私の弱さを優しさと呼ぶのだろう。
……それが今の状況において、不利にしか働かないのだとしてもだ。
「……悪意が透けていますよ。八つ当たりの的にしているようにしか見えません」
剣の切っ先が頬を掠める。
様子を伺いつつ、その時点で身を引いた。
切り裂かれようが、貫かれようが距離を縮めることはできる。
だが……問題はそこから先だ。
私には、誰かを殺せない。……ヴィルに、殺させることしかできないのだ。
「だから何だ? クズどもに八つ当たりしようが何しようが、クズがクズってことに変わりはねぇだろ?」
オットーは私の言葉を鼻で笑い、少年に鋭い視線を投げる。
いつの間にやら少年は隅の方に逃げ、身を縮こまらせていた。
「おいボンクラ!! 盾になる努力ぐらいしたらどうだ!?」
怒鳴り声をぶつけられ、少年の肩が大きく震える。
「む、無茶言わないでよオットーさん……! し、死んじまうよ!!」
「あァ? ゴミカスの癖して、まだ自分に生きる価値があるとでも勘違いしてんのか?」
「ひ……っ、そ、そんなこと、言われても……」
少年は更に震え上がり、頭を抱えて蹲る。その様子を見て、ヴィルもさすがに眉をひそめていた。
……なんと、惨いことを……。
「その少年が罪人であることと、貴方が彼を捨て駒として扱うことはまったくの別問題です」
少年が罪人であろうが、無実であろうが、オットーの行為は許されるものではない。
たとえ相手が罪人であったとしても、無関係の人間が新たな罪を重ねることは正当化できないはずだ。
「……これだから聖職者は好かねぇんだ。甘っちょろいことばっか言いやがって」
……待て。「聖職者は好かない」……?
妙な言い分だ。この男、悪魔祓いではないのか……?
「坊さんはいい立場だよなァ。俺の苦労も知らずに、薄っぺらい理想論ばっか並べやがる」
「……貴方は悪魔祓いではないのですか」
「ハッ、冗談言うなよ! 俺が神とやらに仕えるタマに見えるか? 強いて言うならアレさ」
オットーはげらげらと品のない笑いと共に、言葉を続ける。
「一般市民の味方……ってとこだな」
……。
何を、言っているのだ。こいつは。
「いつの時代も、悪党のせいで被害を被るのはか弱き一般市民だ。だから、そんなクソ共から守ってやらなきゃいけねぇ。……そうだろ?」
澱んだ瞳で、オットーは恍惚と語る。……露骨なまでの自己陶酔に、目眩がする。胸の奥から、堪えがたい嫌悪感が込み上げてくるのが分かる。
隙だらけの今、攻撃は容易いが……おそらくは罠だ。様子を見るべきだろう。
「……チッ、慎重なこって。でも……もう遅いぜ」
その瞬間、割れんばかりの頭痛が私を襲った。
「あ……!?」
目の奥に、見知らぬ情景が浮かんでは消える。
なんだ。
これは。
「残念だったなァ。掠っただけで充分なんだよ」
「……! 毒か!!!」
二人の声が遠い。
現実の音をかき消すよう、頭の中に怨嗟の声が響く。
痛い。苦しい。憎い。うらめしい。悲しい。つらい。怖い。寂しい。
──許さない
「あ……ぐ……っ、う、うぅううう……ッ」
繰り返される殺戮。
目まぐるしく変わる視点。
焼き付く痛みと、響く嘲笑と、動かぬ肉体の記憶。
嗚呼、私は、この感覚を知っている。
生命が踏みにじられる瞬間を、知っている。
飛び散る紅。
こびり付いた緋。
視界を埋め尽くす赤──
「神父様……? てめぇ、いったい何を……!?」
ヴィルの声で、思考がわずかに現実に呼び戻された。肩に寄り添う体温が、蝕まれる自我をどうにか引き戻してくれる。
「何だろうなァ? 当ててみろよ」
オットーは長剣を器用に片腕で弄んでいる。
視界の隅で、少年が機を得たとばかりに走り出すのが見え……
ドクンと鼓動が高鳴る。
知らないはずの記憶が、警笛を鳴らす。
数え切れないほどの痛みと断末魔が、脳内を埋め尽くす。
待て。やめろ。動くな……!
「おい、誰が逃げていいっつった」
「ぎゃっ!?」
少年の襟首を掴み、オットーが剣を振りかぶる。
芳醇な香りが辺りに満ち、転がった「それ」と目が合った。
意識が塗り替えられる。
目の前にいるのは……私だ。オットーと、ヴィルと、私が、地面に転がった「私」を見下ろして……いいや、違う。地面に転がった「私」が、私を見ている……?
胴体を失った「私」は、まるで、祖父の……
兄上の声が蘇る。
──酷い死に方だったよ
──首を落とされて、数時間晒し者にされた
──最期は日に炙られて、跡形もなく……
違う声が、聞いたことのない罵声が、私の意識を別人に塗り替える。
──その顔を向けるな! 薄汚い下郎の子が!
──はぁ。こんなことになるんなら、産むんじゃなかった……
「あぁあぁあぁあっ」
父に殴られた記憶が、母に蔑まれた記憶が、私のものでない記憶が、次々に流れ込む。
***
頻繁に食事を抜かれ、時には家を放り出され、そのたびに店先からパンを掴んで死に物狂いで逃げた。
やがて財布を掠め取ることを覚え、抜いた金はいくらか「父親」に渡せば、機嫌が悪くても殴られずに済んだ。
ある日、偶然、身なりのいい紳士を見かけた。男はいかにも隙だらけで、財布を盗ることはそう難しくなさそうだった。
上手くいけば、大金が手に入れば、両親に褒めて貰えると思った。
父親が自分を「不義の子」と呼び始める以前に、戻れるような気がした。
だが、それは罠だった。
男は容赦なく自分を捕らえ、「殺されたくなきゃ、言うことを聞くんだな」と、長剣を喉元に突きつけた。
──おれは人を殺したことなんてないのに。
そんな大それたこと、するつもりなんてなかったのに。
ナイフを持たせて、「あの神父を刺せ」って……
***
……間違いない。
これは、あの少年の記憶だ。
「し、神父様……?」
「ハハ……どうだ? 頭をぶっ壊される気分はよォ……! 良かったなァ小僧! ゴミでも最期は役に立ったぜ!!」
はぁ、はぁ、と荒い呼吸を整え、自らの意識をどうにか手繰り寄せる。
オットーを睨みつけ、吐き捨てた。
「……こ、の……外道が……ッ!」
少年の恐怖や無念を押し退けるように、誰のものともつかない記憶が濁流のように押し寄せる。
「彼ら」の記憶は次第にひとつの意志を持ち、途切れ途切れに言葉を伝えてくる。
他でもない私に向けて、呪詛が示される。
オ マ エ モ
コ ロ ス
……と。
「この剣は俺愛用の剣でなァ、クズの血を吸えば吸うほど、クズ達の怨みや憎しみが根付く。……お前の頭を食い潰そうとしてるのは、そういうドス黒い思念さ」
仕掛けがわかった途端、ヴィルは間髪入れずに骨の刃を構えた。刃がオットーの眼球を貫く間際、余裕ぶった声がヴィルの動きを止める。
「……残念。俺を殺しても、なんなら傷つけても呪詛は強まるぜ。……俺の分が加わるからなァ」
「な……っ!?」
「今でさえこの苦しみようだ。下手すりゃ廃人になるかもな……?」
狡猾なやり口に狼狽えたのか、ヴィルは唖然とした様子で固まる。私の身体も石のように固まり、動くことができない。
「そう焦んなよ。すぐには殺さねぇさ。じっくり楽しんでから、嬲り殺してやる……!」
「が……ッ!?」
そのまま動けない私の胸を、オットーの長剣が貫いた。舌なめずりの音が、間近で聞こえる。
激しい痛みと共に、再び怨嗟の声が意識になだれ込む。
「野郎……!!」
ヴィルの声を最後に、意識が遠のいていく。
……その最中。
奥底に秘めていた「何か」が、嗤ったのを感じた。
「…………おいおい……そう、来るのかよ……」
今度は、呆然とした呟きが間近で聞こえた。ヴィルではない。オットーの声だ。
地面に、黒髪の頭部が転がる。
いつの間にやら、指が、真っ赤に染まっている。
嗚呼……不快な香りだ。
味も生臭くて、とても飲めたものではない。
だが、
私はずっと……こうしてやりたかったのだ。
「……っ、ぁ……、────ッ!」
喉から、自分のものとは思えない声が迸る。
渦巻いていた憎悪が、確かな悦楽へと形を変える。
愉しい。
自らの肉体から剣を引き抜く。首のない胴体に突き立てる。切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む……!
私を 嬲り、辱め、蔑み、貶め、弄び、甚振った者たちを、力では圧倒的に劣るくせをして、愚かな、恥知らずの人間どもを、
引き裂いてやりたかった。
捻り潰してやりたかった。
……殺してやりたかった……!
オットーは鳶色の目を見開き、既に事切れていた。
身体の感覚が遠い。手を伸ばし、転がった頭を潰したのが私だと、すぐには気付かなかった。
「────ッ、────!!」
獣のごとき咆哮を発したのが、私だということも。
「……神父様」
声が、聞こえる。
優しい声だ。
温かい声だ。
……ヴィルの、声だ。
「……ヴィ、ル……」
地面に、重い何かがぶつかった音がする。
どうやら、私の腕から剣が落ちたらしい。
肉体の感覚が蘇り、手が、身体が震える。
「……身体洗って……宿、探しましょ。話は、その後っす」
「……ああ……」
何が起こったのか、自分が何を行ったのか、未だに飲み込めない。
ただ、私を抱き締めてくれる腕が、心地よい。
「……あたたかい……」
そして、今度こそ。
私の意識はふつりと途絶えた。
隙を見て、右腕に牙を立てる。オットーは驚いたように身を強ばらせ、剣を右腕から左腕に持ち替えた。
噛み付いた腕は妙に硬く、溢れ出た血も生臭い。こう表現するのもどうかとは思うが……非常に不味い。死体に噛み付いた方がまだましだ。
「クソがッ! 二人がかりかよ!」
罵声と共に、剣が振り下ろされる。
……想定通りの動きだ。
当たる寸前で刃を避ければ、オットーは自分の腕を斬りつけることになる。……が、腕に刃がくい込む直前に剣は止まった。
「……チッ、小賢しい手を使いやがって……」
オットーは舌打ちをしつつ、体勢を立て直す。
相変わらず、長剣以外の獲物を取り出そうとはしない。
「賊だろうが異形だろうが、人様に迷惑かけるんならとっとと死ねよなァ!」
オットーは四方八方に剣を振り回し、不平不満を垂れる。
おそらくは、威嚇のつもりだろう。……だが、その程度は脅しにすらならない。
私は多少のことでは死にはしない。
そして、この身の傷はすぐに癒える。
多少斬りつけられたところで、何のことは無い。強いて言うなれば、痛みがあるくらいだ。
とはいえ、問題は私に戦局を終わらせる覚悟がないことだ。
自らの意思で人を殺めることが、私にはできない。
慈悲といえば聞こえはいい。
特にヴィルは、私の弱さを優しさと呼ぶのだろう。
……それが今の状況において、不利にしか働かないのだとしてもだ。
「……悪意が透けていますよ。八つ当たりの的にしているようにしか見えません」
剣の切っ先が頬を掠める。
様子を伺いつつ、その時点で身を引いた。
切り裂かれようが、貫かれようが距離を縮めることはできる。
だが……問題はそこから先だ。
私には、誰かを殺せない。……ヴィルに、殺させることしかできないのだ。
「だから何だ? クズどもに八つ当たりしようが何しようが、クズがクズってことに変わりはねぇだろ?」
オットーは私の言葉を鼻で笑い、少年に鋭い視線を投げる。
いつの間にやら少年は隅の方に逃げ、身を縮こまらせていた。
「おいボンクラ!! 盾になる努力ぐらいしたらどうだ!?」
怒鳴り声をぶつけられ、少年の肩が大きく震える。
「む、無茶言わないでよオットーさん……! し、死んじまうよ!!」
「あァ? ゴミカスの癖して、まだ自分に生きる価値があるとでも勘違いしてんのか?」
「ひ……っ、そ、そんなこと、言われても……」
少年は更に震え上がり、頭を抱えて蹲る。その様子を見て、ヴィルもさすがに眉をひそめていた。
……なんと、惨いことを……。
「その少年が罪人であることと、貴方が彼を捨て駒として扱うことはまったくの別問題です」
少年が罪人であろうが、無実であろうが、オットーの行為は許されるものではない。
たとえ相手が罪人であったとしても、無関係の人間が新たな罪を重ねることは正当化できないはずだ。
「……これだから聖職者は好かねぇんだ。甘っちょろいことばっか言いやがって」
……待て。「聖職者は好かない」……?
妙な言い分だ。この男、悪魔祓いではないのか……?
「坊さんはいい立場だよなァ。俺の苦労も知らずに、薄っぺらい理想論ばっか並べやがる」
「……貴方は悪魔祓いではないのですか」
「ハッ、冗談言うなよ! 俺が神とやらに仕えるタマに見えるか? 強いて言うならアレさ」
オットーはげらげらと品のない笑いと共に、言葉を続ける。
「一般市民の味方……ってとこだな」
……。
何を、言っているのだ。こいつは。
「いつの時代も、悪党のせいで被害を被るのはか弱き一般市民だ。だから、そんなクソ共から守ってやらなきゃいけねぇ。……そうだろ?」
澱んだ瞳で、オットーは恍惚と語る。……露骨なまでの自己陶酔に、目眩がする。胸の奥から、堪えがたい嫌悪感が込み上げてくるのが分かる。
隙だらけの今、攻撃は容易いが……おそらくは罠だ。様子を見るべきだろう。
「……チッ、慎重なこって。でも……もう遅いぜ」
その瞬間、割れんばかりの頭痛が私を襲った。
「あ……!?」
目の奥に、見知らぬ情景が浮かんでは消える。
なんだ。
これは。
「残念だったなァ。掠っただけで充分なんだよ」
「……! 毒か!!!」
二人の声が遠い。
現実の音をかき消すよう、頭の中に怨嗟の声が響く。
痛い。苦しい。憎い。うらめしい。悲しい。つらい。怖い。寂しい。
──許さない
「あ……ぐ……っ、う、うぅううう……ッ」
繰り返される殺戮。
目まぐるしく変わる視点。
焼き付く痛みと、響く嘲笑と、動かぬ肉体の記憶。
嗚呼、私は、この感覚を知っている。
生命が踏みにじられる瞬間を、知っている。
飛び散る紅。
こびり付いた緋。
視界を埋め尽くす赤──
「神父様……? てめぇ、いったい何を……!?」
ヴィルの声で、思考がわずかに現実に呼び戻された。肩に寄り添う体温が、蝕まれる自我をどうにか引き戻してくれる。
「何だろうなァ? 当ててみろよ」
オットーは長剣を器用に片腕で弄んでいる。
視界の隅で、少年が機を得たとばかりに走り出すのが見え……
ドクンと鼓動が高鳴る。
知らないはずの記憶が、警笛を鳴らす。
数え切れないほどの痛みと断末魔が、脳内を埋め尽くす。
待て。やめろ。動くな……!
「おい、誰が逃げていいっつった」
「ぎゃっ!?」
少年の襟首を掴み、オットーが剣を振りかぶる。
芳醇な香りが辺りに満ち、転がった「それ」と目が合った。
意識が塗り替えられる。
目の前にいるのは……私だ。オットーと、ヴィルと、私が、地面に転がった「私」を見下ろして……いいや、違う。地面に転がった「私」が、私を見ている……?
胴体を失った「私」は、まるで、祖父の……
兄上の声が蘇る。
──酷い死に方だったよ
──首を落とされて、数時間晒し者にされた
──最期は日に炙られて、跡形もなく……
違う声が、聞いたことのない罵声が、私の意識を別人に塗り替える。
──その顔を向けるな! 薄汚い下郎の子が!
──はぁ。こんなことになるんなら、産むんじゃなかった……
「あぁあぁあぁあっ」
父に殴られた記憶が、母に蔑まれた記憶が、私のものでない記憶が、次々に流れ込む。
***
頻繁に食事を抜かれ、時には家を放り出され、そのたびに店先からパンを掴んで死に物狂いで逃げた。
やがて財布を掠め取ることを覚え、抜いた金はいくらか「父親」に渡せば、機嫌が悪くても殴られずに済んだ。
ある日、偶然、身なりのいい紳士を見かけた。男はいかにも隙だらけで、財布を盗ることはそう難しくなさそうだった。
上手くいけば、大金が手に入れば、両親に褒めて貰えると思った。
父親が自分を「不義の子」と呼び始める以前に、戻れるような気がした。
だが、それは罠だった。
男は容赦なく自分を捕らえ、「殺されたくなきゃ、言うことを聞くんだな」と、長剣を喉元に突きつけた。
──おれは人を殺したことなんてないのに。
そんな大それたこと、するつもりなんてなかったのに。
ナイフを持たせて、「あの神父を刺せ」って……
***
……間違いない。
これは、あの少年の記憶だ。
「し、神父様……?」
「ハハ……どうだ? 頭をぶっ壊される気分はよォ……! 良かったなァ小僧! ゴミでも最期は役に立ったぜ!!」
はぁ、はぁ、と荒い呼吸を整え、自らの意識をどうにか手繰り寄せる。
オットーを睨みつけ、吐き捨てた。
「……こ、の……外道が……ッ!」
少年の恐怖や無念を押し退けるように、誰のものともつかない記憶が濁流のように押し寄せる。
「彼ら」の記憶は次第にひとつの意志を持ち、途切れ途切れに言葉を伝えてくる。
他でもない私に向けて、呪詛が示される。
オ マ エ モ
コ ロ ス
……と。
「この剣は俺愛用の剣でなァ、クズの血を吸えば吸うほど、クズ達の怨みや憎しみが根付く。……お前の頭を食い潰そうとしてるのは、そういうドス黒い思念さ」
仕掛けがわかった途端、ヴィルは間髪入れずに骨の刃を構えた。刃がオットーの眼球を貫く間際、余裕ぶった声がヴィルの動きを止める。
「……残念。俺を殺しても、なんなら傷つけても呪詛は強まるぜ。……俺の分が加わるからなァ」
「な……っ!?」
「今でさえこの苦しみようだ。下手すりゃ廃人になるかもな……?」
狡猾なやり口に狼狽えたのか、ヴィルは唖然とした様子で固まる。私の身体も石のように固まり、動くことができない。
「そう焦んなよ。すぐには殺さねぇさ。じっくり楽しんでから、嬲り殺してやる……!」
「が……ッ!?」
そのまま動けない私の胸を、オットーの長剣が貫いた。舌なめずりの音が、間近で聞こえる。
激しい痛みと共に、再び怨嗟の声が意識になだれ込む。
「野郎……!!」
ヴィルの声を最後に、意識が遠のいていく。
……その最中。
奥底に秘めていた「何か」が、嗤ったのを感じた。
「…………おいおい……そう、来るのかよ……」
今度は、呆然とした呟きが間近で聞こえた。ヴィルではない。オットーの声だ。
地面に、黒髪の頭部が転がる。
いつの間にやら、指が、真っ赤に染まっている。
嗚呼……不快な香りだ。
味も生臭くて、とても飲めたものではない。
だが、
私はずっと……こうしてやりたかったのだ。
「……っ、ぁ……、────ッ!」
喉から、自分のものとは思えない声が迸る。
渦巻いていた憎悪が、確かな悦楽へと形を変える。
愉しい。
自らの肉体から剣を引き抜く。首のない胴体に突き立てる。切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む、切り刻む……!
私を 嬲り、辱め、蔑み、貶め、弄び、甚振った者たちを、力では圧倒的に劣るくせをして、愚かな、恥知らずの人間どもを、
引き裂いてやりたかった。
捻り潰してやりたかった。
……殺してやりたかった……!
オットーは鳶色の目を見開き、既に事切れていた。
身体の感覚が遠い。手を伸ばし、転がった頭を潰したのが私だと、すぐには気付かなかった。
「────ッ、────!!」
獣のごとき咆哮を発したのが、私だということも。
「……神父様」
声が、聞こえる。
優しい声だ。
温かい声だ。
……ヴィルの、声だ。
「……ヴィ、ル……」
地面に、重い何かがぶつかった音がする。
どうやら、私の腕から剣が落ちたらしい。
肉体の感覚が蘇り、手が、身体が震える。
「……身体洗って……宿、探しましょ。話は、その後っす」
「……ああ……」
何が起こったのか、自分が何を行ったのか、未だに飲み込めない。
ただ、私を抱き締めてくれる腕が、心地よい。
「……あたたかい……」
そして、今度こそ。
私の意識はふつりと途絶えた。
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