【完結済】墜ちた将校、恩讐に啼く

第二章 さようなら過ぎ去った日よ

第5話「ひどい病気には思い切った処置」※

「来たか」

　いつもの通り寝室に行くと、煙草を咥くわえたフェルディナンドに出迎えられた。
　独特の匂いが鼻をかすめ、以前と同じ銘柄だと気付く。

「それ、何の銘柄？」
「……貴様が気にすることではない」

　相変わらず態度は尊大な上に、冷たい。
　だけど……何でだろうな。以前に比べりゃ、全然腹が立たなかった。

　テーブルの上の箱をちらりと見る。
　パッケージに布を被せて隠してはいたが、透けた文字で何が書かれているかは察した。……C……lm……nt……「Calmanteカルマンテ」……「鎮痛剤」、だ。

　そりゃ、見たことねぇ銘柄なわけだよ。「煙草の形した薬」なんだからな。

「……」
「………」

　話題の切り出し方が分からず、沈黙が続く。
　すぐ押し倒す手もあったが、そんな気分にもなれなかった。

「どうした。今日は静かだな」
「え、いや、なんつーのか……まあ……そうかもな……？」
「……？」

　めっちゃ「なんだこいつ」って顔で見られてるが……
　接し方が分かんねぇんだよ！！！
　いきなり優しくなったらなったで、怪しまれるだろうが！！

「……火、貰っていい？」

　とりあえず俺も煙草を取り出し、尋ねてみる。
　遠回りにはなるが、こういうちょっとしたところから打ち解けてくのが良い……ような、気がした。

「やめろ、他人の煙草の匂いなど嗅ぎたくもない」

　…………。
　やっぱ腹立つな、こいつ……！！



　＊＊＊



　なんやかんやで俺の方から服を脱ぎ、ベッドに入る流れになった。

　敏感になった胸を舐ねぶり、腰を、腹を撫でさすれば、吐息は次第に熱く、甘く蕩とろけ始める。

　首の絞め痕は綺麗に消えていた。
　そりゃ、貴族様は、ガキの頃から教わる魔術の質が違う。痣あざ程度ならすぐに癒せるし、多少の傷痕ならいくらでも消せるだろうよ。

　……でも、心の傷は癒せねぇ。

「なぁ、フェルディナンド」

　痕の消えた首筋に口付け、藍色の瞳を見下ろす。
　感情を映さない、冷徹な瞳の奥を探るように。……仮面の奥を覗き込むように。

「攫さらってやろうか」

　頬に手を添え、語りかける。

「……必要ない」

　フェルディナンドは悩ましげな吐息を漏らしながらも、きっぱりと言い放った。
　ラピスラズリの瞳が、ベッドサイドの仄ほのかな灯りに照らされて煌めく。

「私はダリネーラに産まれた者として、最低限の責務を果たす」

　責務？ 呪いの間違いだろ。
　頬に触れた手がわずかに震える。……この馬鹿野郎、本気で言っていやがるのか。
　あんな、クソ親父のために身体も心も弄ばれて、苦しんだ果てに死んでくのを、本気で受け入れてやがるのか……？

「継つぎ接はぎのハリボテだろ、そんなもん」
「……虚像であれ、守るべき矜恃きょうじはある。腐った膿の詰まった実だとしても、表面かたちだけは磨き上げておかねばならん」

　意思の宿った瞳が輝く。

「私の役割は、貴たっとき将校おとことして散ることだ」

　……ああ、そうか。
　半ば砕かれかけた、ボロボロの光でも……奴にはもう、「それしかない」んだろう。
　そうだな。「切り捨てられかけた下っ端に寄り添って一緒に死んでやった」って最期なら、お涙も頂戴ちょうだいできるし悪くはねぇ。中尉から聞かされたのも、「それっぽい」演説だったしよ。

　それでも、葛藤はあるはずだ。そうじゃなきゃ、優しい上官に懐いたり、人目を気にしながら快楽を欲したりしねぇ。

「……俺が壊してやるよ」

　竿を宛てがい、言い切った。

「下らねぇ矜恃も、澄ました仮面も、俺が叩き壊してやる」

　ずん、と一気に腰を沈め、貫く。

「あ……ッ」
「俺がお前を、壊してすくってやる」

　耳元で囁き、唇を奪う。
　逃がれようとさまよう指を搦からめ取り、強く握り締めた。