遥かなる物語

第1章

卒業の日

あれから1年半の月日が流れた。僕はベルタン家再興のために学校ではひたすら勉学と武術に励み、放課後二人組を始末して帰る日々が続いていた。あの後冬休みと春休み、夏休み、そして冬休みを帰省して故郷で過ごしていた。僕の学校生活は非常に充実した日々だった。

そして今日。満開の桜が咲き誇る中、ついに僕はスラーレン中央学園を卒業する。

卒業式には、父上、母上、そして妹のルネがボルフォーヌから駆けつけてくれた。卒業式当日、感慨深い気持ちで僕は家を出た。晴れ着姿で学校へ着くと、教室では友人たちが卒業を祝福し合っていた。そして別れを惜しんでもいた。

僕はアダン・ロベール、フィリップ・トマ、恋人のマリー・モロー、そしてピエール・デュポンという最も親しい4人の友人と、今後について話し合っていた。

「アダンは今後、何をしたいと思ってるの？」僕が聞いた。
アダンは少し考え込んでから、「僕は領地で、父上と一緒に政務や軍務に専念したいと思っている。ロベール家の歴史を守るのが僕の義務だと思うから」

「フィリップはどうするつもり？」と次にピエールが尋ねた。
フィリップは微笑んで答えた。「僕はトマ家が得意とする、貿易を拡大したいと思ってるんだ。家業を発展させて、国と国を繋げる仕事をしたいんだ。」

マリーは優しく微笑みながら言った。「私は女だから政治は無理だけど、芸術家になって、絵を描きたいと思っています」

そして僕とピエールは、それぞれの家の再興という大きな夢を語った。皆驚きつつも、真剣に聞いてくれた。

まもなく卒業式が行われた。学校の講堂で、厳粛な雰囲気が漂う中、一人一人が卒業証書を受け取っていった。最後に各クラスの記念撮影が行われた。ウチのクラスでは、真ん中にジョルジュ先生が座り、僕は向かって左側の中腹あたりの席に写っていた。

僕たちはみんな笑顔でカメラに向かい、これまでの学園生活を振り返っていた。ジョルジュ先生も微笑みながら、クラス全体の成長を感じているようだった。

卒業式後、僕たちは帝都の中央にある公園、スラーレン公園へ移動し、先生たちや友達と、別れの挨拶や記念撮影をした。
公園で父上は、「シャルル、私はお前の成長を実感しているよ。ベルタン家の後継者として、これからも努力していってくれ」と言ってくれた。
また、母上は、「シャルル、あなたの努力と成長を誇りに思っています。これからも自分の道をしっかりと歩んでくださいね」と言ってくれた。妹のルネも、「シャルルお兄様、おめでとう！これからも一緒に遊んでね」と笑顔で言ってくれた。

その後、公園での別れの時、友人たちとも感慨深い会話が交わされた。アダンは「シャルル、君の未来が楽しみだよ。領地を守るのは大変な責任だけど、決して諦めずに頑張るさ。ベルタン家の再興にも期待してる。君ならきっと立派にやれるよ」と励ましてくれた。フィリップは「俺たちも一緒に頑張ろうぜ。貿易で国と国を繋げて、新たな未来を築こう」と語りかけてくれました。

その後僕はマリーと話した。「マリー、私もいつも君の絵を応援してるよ。素敵な作品をたくさん見せてね」言うと、顔を赤らめて喜んでくれた。唯一無二の親友であるピエールは「お互いの家の再興、頑張ろう。貴族としての誇りを忘れずに、どんな時も前向きに一緒に歩んでいこう」と言ってくれた。

僕は彼らの言葉に心から感謝し、自分の決意を新たにした。家族や友人たちの応援を胸に、これからの未来に向けて一歩を踏み出す決意を固めた。

学校を卒業した僕は、帝都を離れることになるだろう。お互い領地へと帰れば、疎遠になりかねない。そこでそれぞれの住所を紙に書いて交換し、いつでも手紙のやり取りが出来るようにした。そして、来年の今日、再びこの公園へ集まる約束をした。

6月にはボルフォーヌで、僕の15歳の成人式が行われた。町の広場で、多くの家来や町の人々が見守る中、次期領主である僕の、成人の儀式が厳粛に執行された。
僕は静かに父上の前に跪き、頭を垂れた。父上が僕の頭に冠を被せた瞬間、言葉に出来ない喜びと感謝の念が僕を包み込んだ。僕が父上と母上に感謝の言葉を述べると、町の人々は歓声を上げた。

その夜、屋敷のホールで、家来達が歓声を上げ、手拍子を送る中、僕の成人を祝う宴が始まった。

「シャルル様、乾杯の音頭をとって頂けませんか？」家来のラファエルが言った。彼は最も信頼のおける重臣の一人だ。
僕は乾杯の音頭を取った。「今日ここに集まってくれた皆に礼を言いたい！では、ボルフォーヌの繁栄を願って、乾杯！」
「「「カンパーイ！」」」

宴が終わり、僕は部屋へ戻り、ベッドに入った。これからボルフォーヌでの日々が始まる。

続く