軍人さんと魔法使い

軍人さんは病気になる

　廃墟の外で次々と運び出される、火器や書類などをジェーンは眺めていた。
　これが終われば今回の全ての問題は終わる。

「ジェーン」

　ジェーンはとたんに奈落の底に落とされた気分を覚えた。
　ああ、ダンバートがいたんだった。
「何だ」

「そっけないね。随分と長い間、一緒の部屋に住んでいたのに」
　ダンバートはジェーンの隣に歩いてくると、ジェーンの顔を覗き込んだ。
「いちいち顔を近づけるな」
　ジェ－ンはダンバートから離れた。
　ダンバートの言う通り、長い間を過ごし、ジェーンにとってダンバートは過去ほど嫌な奴でなくなっていた。その新しい感覚に、理論的な頭がついて行けなかったのだ。
「あっ、だめだめ。ガラスの破片が散乱してるから」
「はっ！？こ、こら！何をする！下ろせ！」
　しかし、歩き出したジェーンはダンバートに抱え上げられてしまった。
　それもいわゆる、お姫様抱っこ。
「裸足なんだから、怪我するよ」
「ガラスの破片で怪我するほどやわな体ではない！」
　ジェーンは周囲の部下の視線と、至近距離のダンバートに慌てた。
　何をする…っ！

「嫌だよ。ジェーンは少将閣下である前に、俺の好きな子だから。怪我してほしくない」

「好き、な子…？」
　ジェーンはいつもの軽口とは違う響きを感じ取り、疑問を抱いた。

「良し、動かないでね。明るいところに行くから」
「ちょっと待て。…ダンバート、お前…私が好きなのか？」
　ジェーンは訳が分からないうちに馬鹿みたいなことを、よりによって口に出してしまっていた。

　ダンバートは動きを止めると、沈黙した後に苦笑した。
「……。おかしいなぁ、ずっと言ってるつもりだったのに。――ジェーンが好きだよ」

「ほ、本気か！？いや嘘だろ！ずっと、ただの冗談だと…」
「あのね、いくら俺が百歩譲ってペテン師だとしても。好きでもない奴のために、スパイじみたことなんてやらないって。ジェーンだからやってるの」
　ジェーンは絶句した。
　この時にはもう、周囲の視線や自分の現状のことは頭になかった。


　そうして、クーデター未遂事件から一ヶ月が過ぎた頃。

　ジェーンは宮廷の回廊を歩いていた。数ヶ月前と何一つ変わらない毎日…は到底過ごせず、悩みを抱えていた。
　これも全てあいつが告白とかいうものをしたせいだ。

「ジェーン？」

「っ！…ダンバートか」
「どうかした？調子でも悪いの？危うく柱にぶつかりそうだったよ」
　ジェーンが見上げれば目の前に柱があった。それに気づかないほど考え込んでいたようだ。

「ダンバート」
「何かな？」
　ダンバートは首を傾げた。
「私は、お前に呪われるほどのことをしたか？…あの日から、お前を見かけると、動悸息切れや体温が上昇したり、夢にまでお前が出てくるんだ！何の恨みだ！」
「へ…？」
「ほら見ろ、頬まで熱くなる！」
　そう一気にまくし立てて、ジェーンはダンバートに背を向けた。
　なぜだかとても恥ずかしく、後悔が募ってくる。

「――こっち向いてよ、ジェーン」

「黙れ！お前を見ると息切れが激しくなって倒れてしまう」
「倒れたら俺が介抱するよ」
「尚更嫌だっ」
「はは、仕方ないな」
「わっ…！」
　ジェーンはいきなり体を回転させられ、ダンバートへ向かされてしまった。
「本当に可愛いよね、ジェーンって」
「なっ…」
　ジェーンは瞳を見開いた。可愛い！？

「それね、病気なの。――俺に恋しちゃった病気」
「こ、い！？私がお前に恋！？有り得ない！」
「認めちゃいなよ。ほら、俺が近づくと動悸が激しくなるでしょ？」
　ダンバートは胡散臭い笑みを浮かべ、ジェーンに歩み寄る。

「……っく！」
　図星だった。
　動悸はおさまるどころか増すばかり。

「俺は初めて会った時からジェーンのこと好きだよ？」
　この時初めて、ダンバートの悪のない本物の笑顔を見た気がした。



　誰かが言った。
　――「信じてもらえなくても、諦めないで本当のことを言い続ければ信じてもらえるかもね」