女子高生と白い粉【JSS.01】

通夜会場にて

缶コーヒーを飲み終わるまで

助手席で高橋彩は、時折缶コーヒーを口にしながら、桧山に山本との思い出話を話した。

私生活の話、授業の話、休み時間の話。

お互いに好きな人が被ったとか、テスト勉強を一緒にやったけど高橋は全然点数が取れなかったとか。

覚醒剤の話とは全く繋がりはなかったが、高橋から人脈を広げ、手がかりを見つけるためには高橋と良好な関係を気づかなければならない。

女というのは話さえしっかり聞いておけば仲良くなれる。

春松がそう言っていたんだから間違いない。

「笑う時、泣く時ぜーんぶいっしょ。もう、こんな人には会えないんだろうなぁ」

そう言った高橋が缶コーヒーを一口飲んだかと思うと話さなくなった。

急に我に帰ったような無表情。

運転席で話を聞いていた桧山は、ようやくここで話を切り出すチャンスを見つけた。

「ところで君は何故、綾音ちゃんが自殺ではないと思ったのかな」

そう言った質問者の桧山を見ることなく、高橋は両手で握る缶コーヒーを見つめていた。

「それはね…次の日の朝に会おうね、って約束していたから」

気がつけば高橋から桧山に対する丁寧語はなくなっていた。

タメ口になったことに加えて、素直に答えるところも、桧山を信頼してくれているんだと感じる。

「それは前の日の別れの挨拶じゃなくて？」

「違う、違うの。話したいことがあるから、次の日の朝に体育倉庫に来てって。いつも会うんだからわざわざ言うことないのに」

高橋は思い出したようにブレザーのポケットからスマートフォンを出すと、桧山に見せた。

見せてきたのはメッセージアプリで、たしかに山本から会いたいという趣旨のメッセージが来ている。

「たしかに、自殺しようとしている人が送るには変だ」

「でしょ、そうでしょう。なのに皆こぞって…」

涙が再び溢れ出したのが、横顔からわかった。

「その缶コーヒーを飲み終えたら、泣くのもやめよう。いつまで泣いてたって、綾音ちゃんは喜ばない。君だってわかってるはずだ」

桧山が言うと、何度か高橋は頷いた。

「このコーヒー飲み終わったら私、行くね。先生、どうもありがとう」

そう言った高橋が桧山の車から降りたのは、40分後のことである。