逢魔刻に氷菓を手折り

黎明

15

「ところで、尊殿の式神を見てみたいですな」
「あっ、はい。あの…その前に…」
「何だね？」
「その…殿どのとか呼ばれるの慣れなくって…」

爺にはそう呼ばれたけど、不思議と嫌な感じはなかった。でも、今度行った時には、呼び捨てにしてとお願いしようと心に決めている。土御門の宮には止めてもらうように頼んだ。この人にそんなふうに呼ばれ、他の人に聞かれたら、その人たちは全員そう呼ぶだろう。陰陽頭ってことはここでは一番偉い人。その人の呼び方が、下の人の呼び方になる。

「そうか？わかった。尊」

（この人も、切り替え早っ！）

懐から媒体となる御札おふだを出す。御札と云っても、市販の約五センチ四方のメモ用紙に『尊』と書いただけのもの。仁がまるで御札のようだねと云ったくれたので、そう呼ぶようになった。何度練習してもその媒体をなくすことはできなかった。呼ぶと、福ちゃんと玉ちゃんが十歳の姿でちょこんと座る。何とか狩衣と冠姿の式神が出来上がり、安堵の息を吐く。

「ほぉ…、これは尊の趣味かね？」
「へっ？趣味？」
「いや、少年…」
「尊！それ、見せて！」

上司の言葉を遮り、心なしか大きな声で親彬が声を出す。珍しいと思いながらも懐から一枚出して、それ御札を渡した。親彬は受け取り、一頻ひとしきり検あらためた後、陰陽頭に渡した。陰陽頭はこれは貰っておいても良いかと聞きながら、答える前に懐に仕舞う。

（何だよそれ！聞くなら、返事を待てよな！別に良いけどさ！いっぱい持ってきたし）

その翌日は太政大臣さまとの面会。緊張したけど、優しい人で良かった。

大内裏からの帰り、爺の屋敷に寄った。寄ったと云っても、土御門の宮邸は大内裏の近くで、爺の屋敷は都の外れ。遊びに行くと云った方が正しいかもしれない。怒涛の三日が過ぎ、報告を兼ねての訪問だ。

「こんにちは。お爺ちゃん、尊です」
「おお、よう来た、よう来た。ささっ、お上がり。親彬も、早う」

尊は本当の祖父と祖母には会ったことがない。もしかしたら、施設に捨てられる前には抱いてもらったかもしれないけれど、当然ながら覚えていない。だから、本当の祖父のように慕ってしまう。

リンを懐から出し、膝の上に置いた。一通りの報告をして、火鉢と友だちになる。呼び方はなんとか呼び捨てにしてもらった。翁は茶目っ気たっぷりに片目を瞑った。

「尊は、笛は得意かい？琵琶はどうだ？」
「得意と云う程ではないのですが、笛の練習はしてました。琵琶は全然ですね」
「ほう…、この爺じいに聞かせてくれんかのぉ？」
「人に聞いてもらえるほど、上達しなかったんですよ。笑わないでくださいね？」

懐から笛を出す。尊の懐はかの有名な猫型ロボットのポケットではない。中には、リン、御札、笛の三つだ。背筋を伸ばし、唄口に唇を少し沿わせた。

目を閉じて、心を込めて笛を奏でる。

浄化の笛の音ねが京の都の外れ、東山を包んだ。