逢魔刻に氷菓を手折り

黎明

07

「あのさ…」
「何？」
「親ちか、で良いよ、尊」
「えっ？良いの？」

親彬ちかあきらは思わず提案した。

（なんて可愛いんだ。元服もまだなのだろうか？こんな幼い子が、あの妖怪相手に何をしてくれるのだろう？元服も未だだから、髪も下ろしたままなのだろうか？）

翁からは側におけと云われただけ。この未来からの客人がどんな力を持っているのかは知らない。そもそも、力ではないと聞いている。

親彬は見惚れた。黒曜石の瞳が松明の灯りを反射して、朔の暗闇でもわかるほど綺麗だ。舌ったらずな声で、名前を呼ばれるとドキドキする。しかし、男だ。親彬に上司と同じ趣味はない。上司の毒牙からは守ってやるが、自分が同じ土俵に上がるつもりはなかった。

「尊は何歳なんだ？」
「今日で十六歳です」
「十六歳？じゃあ、元服は？」
「僕のいた時代は元服とか無かったからな…。強いてゆうなら、二十歳の成人式？」
「何だそれは？…」

（随分習慣が違うんだな。とても奇妙な着物を着てる。それに、あれは何だ？背中には背負子や、籠ではない大きな物を背負っている。これは大変だな。それにしても、直視できない…）

違う意味で恥ずかしいのだ。

（誰かに見られる前に、早く冠を被せてやろう。元服してる年齢なら、髻を結っても良いだろ）

「あの…親くんは、何歳なの？」

（親くん…何か、ぐっとくるものがあるな…）

「俺は、二十四歳」
「そうなんだ」
「尊、親で良い」
「う、うん。親…へへっ」
「……っ…」

（全く…、無邪気だな）

どうやって高辻小路の屋敷まで帰るか悩む。この森の近くに牛車を停めてあるけれど、一刻も早く屋敷に連れ帰りたい。万が一、検非違使に止められたらたまらない。

翠みどりと梔子くちなしを出し、牛車を任せた。尊は『あっ、琥珀くん…』と呟いたが手を口に添えてそれ以上何も云わなかった。翠と梔子ははしゃぎながら走り出す。朱あかにも驚いた様子はなかった。混乱していたならこんなに落ち着いた対面はできなかっただろう。流石、未来からこの怪異を解決するために呼ばれただけはある。