神亡き世界の異世界征服

エルフェリア内乱編

第27話 分断 ーヴィダルー

　議長襲撃から5日。

　俺の予想通り若年エルフを取り締まる方向へと評議会は動いた。しかし、想像よりも強硬な手段に出るとはな……上辺は犯人探しということになってはいるが、評議会の連中が命惜しさに決定したのだろう。過剰に反応する辺り、恨みを買っている評議員でもいるのか。

「あ、ヴィダル。また揉めてるよ」

　レオリアが宿屋の窓から外を見る。彼女の視線を追うと、数人の若者が兵士と揉めていた。

　窓際に腰を下ろしてその様子を見つめる。

「あらら。加熱しちゃってる」

　兵士に連行される若者を助ける為、他のエルフ達が兵士へと暴行を加える。服装から分かるが、中年層もそれなりにいるな。評議会は隔離の年齢を広く取ったようだ。まぁ、俺に取っては都合がいいが。

「でもさ、どうして若者に疑いが行くようにしたの？」

「この国のバランスを崩す為だ。評議員を殺害した所で民に結束するキッカケを与えてしまう。未遂の方が都合が良い」

　ここ数日で暴動に発展しそうな衝突が何度も起きている。今の所は兵士に抑え込まれているが、いずれその状況も変わるだろう。

「元々不満を溜めていたようだしな。キッカケを与えれば反発が暴動になり、内乱に発展する。この規模であれば、あと数日で大きな事件が起きるだろうな」

　中世の価値観をベースにするこの世界では平和的な解決法など知らぬだろう。必ず暴力での解決に訴える。

「そうなれば……俺達の出番だ」

「若者エルフに就くの？」

「醜悪な老エルフ共は己を狡猾こうかつだと誤認している。俺達の国・・・・には邪魔なだけだ」

　その被害を最も受けているのはフィオナだからな。その純朴じゅんぼくさを利用され、ある種の洗脳状態にあるとも言えるだろう。

　これは彼女を救うことにも……。

　ちっ。また余計なことを考えている。正当化しようとするな。自分の役割に集中しろ。

「ふふ。すごい言いようだね」

「見たままを言ったまでだ」

　窓の外では争いがさらに酷くなっていた。兵士が十数人の若者達に取り押さえられ、武器を奪われている。助けようとした他の兵士もまた、組み付かれて身動きが取れなくなっていた。

　その様子を眺めていると、レオリアが俺の肩に頭を乗せて来た。

「そういえば襲撃前にさ、どうして僕に覚悟を聞くようなことを聞いたのさ？」

「……なぜだろうな。俺にも分からない」

　襲撃前日のあの夜。レオリアが俺に従いたく無いと言っていたらどうしたのだろうか？

　……俺は不安になっていたのかもしれない。自分が今の状況を作り出すことに。誰かに背中を押して欲しかったのかも。

「ヴィダル」

　レオリアへと顔を向けた瞬間。彼女の腕が首へと周り、その唇が重ねられる。

　彼女の吐息、香りを感じると自分の中から余計な考えが消え去っていく。遠くの喧騒も、罪悪感も、何もかも。

　ゆっくりと彼女の顔が離れる。擬態魔法が解けた両眼を潤ませながら、レオリアは静かに言った。

「僕はヴィダルがどんな人でも好き。だから僕は、君のどんな命令も喜んでやってみせる。ヴィダルの為だったら命だって投げ出せる。これは僕の心からの気持ち」

　彼女の瞳が俺を見つめる。

「だから、もう僕の覚悟を確かめるようなことはしないでね？」

「……ありがとう」

　レオリアが笑顔を見せる。部下であり、俺を慕ってくれる娘。

　彼女の為にも、俺はヴィダルであり続けなければ……そう思った。


◇◇◇

　その後街の様子を確認して回り、新たな情報を得る為に酒場へと入った。カウンターに座ると、あのバーテンダーが声を潜ひそませて話しかけて来た。

「そろそろこの国を出られた方が良いですよ」

「なぜだ？」

「明日、若年層が評議員宅を襲撃するのですよ」

　バーテンにそう言われ、笑みが溢れそうになる。この国へ入ってから足蹴あしげく通った甲斐かいがあった。信頼を得るのに顔見知りとなるに越したことは無いな。

「情報元は？」

「先日話したリオンを覚えていらっしゃいますか？　彼に誘われたのです。少しでも人数が欲しいらしく」

「バーテンさんはどうするの？」

　レオリアの問いにバーテンのエルフは悲しげな顔をした。彼が目を向けた先を追うと、そこにはがらんとした店内があった。先日まではあれほど賑わっていた姿が見る影も無い。

「私も参加します。私の年齢層も隔離の対象となりまして……既に友人の中には捕まった者もいます」

「なら、俺達も手伝おう」

「よ、よろしいのですか？　腕のある冒険者に手伝って頂けるのはありがたいですが……」

「気にするな。俺達の戦い方は多少・・荒っぽいが構わないか？　その分腕は保証する」

「そうそう！　僕の戦い方はちょ～っと荒っぽいけど！」

　レオリアが無邪気な笑みを浮かべる。

「全く気にしませんよ。評議会側は兵士に加えて召喚魔法まで使用して来ますので」

「お前達にリーダーはいるのか？」

「今はリオンが。本当はフィオナさんが務めてくれると心強いのですが。あの方の才能は人を惹きつけますから」

「フィオナは今どこに？」

「それが、4日ほど前から行方不明らしいのです。評議会に捕まっていないと良いのですが……」

　行方不明……デモニカの元へ行ったな。ということはそろそろ現れる頃合いか。俺達も回りくどいことをしなくて良さそうだ。

「分かった。リオンの所へ案内してくれ」


　明日は大規模な戦闘になる。


　エルフェリアが手に入るのも時間の問題だな。