白姫さまの征服譚。

第一章 二節。

第２７話 盗賊と聖女白姫。

◇◇◇

　国境を越え、半日過ぎた頃、嫌な気配に包まれた。
　少し早く気付いたアーデ。流石エルフ。なのかどうかは分からないが、次いでリコリー、ミリディアが気が付く。

「前から、複数、後ろも同じね。囲まれたわ。」
「それにしちゃー落ち着いてるなぁミリディアちゃんは、、、」

「君、危ないから、馬車に入って！」
　丁稚の男の子は、盗賊とか興味があるのか、身を乗り出して居た。
　そうすると、標的になってしまうのが、世の常……、であるかのように、矢が少年の肩から背中に抜けた。

「近い！後ろ何人？」
「１０程、って言ってまーす！」
　とマリー。

「前は、２０位？かしら。」
「えーとぉ、アーデがあんまり、殺すなって言ってます。『犯罪奴隷』とかで、高く売れるってさぁー！」
「そんな端金要りませんわ。先ず、わたしが広域魔法で、後は、マリーとわたしで、物理ですわ。」
「後ろは平気って言ってるッスわあー。」

「丁度良い具合の雨雲ですわ。行きます。落ちろ！！！」
――――ドオオオオオオォォォンン。。。
　２０人の盗賊で、立って居るものは居なかった。一応、安否確認をすると、四名が、生き残って居た。
　後ろの１０名もアーデの矢を受けた四名は残って居たが、カロンの剣の錆となった六名は、冥府へと誘ったのである。
　流石、冥府の渡し守カロン。
「つか、何なんッスかリーダー！殺したらお金貰え無いんスよう。もう！」
　アーデが怒っている。

（アーデって、エルフなのに凄く俗物よね？絵本の中のエルフ様のイメージがドンドン崩れて行くの。）
「で、こいつ等のアジトに案内して貰うッスよ？」
「何故？ですの。」
「うわああー王女さんあんたもかい！あのね。盗賊の持ち物は持ち主が分からない場合。冒険者の取り分になるんス。ああ、王女って言っちゃいました。聴こえてなースかねー。」
「そーなんだぜ？あたい等の物さっ！」
「……そうでしたの？」

「アリエルさんもかよー！じゃまあ案内たのまー。」
　アジトへは一刻以上掛けて行った。驚いたのは、他所の村か町から連れ去られて居た女性、１０歳位の女の子まで居たのだ。
　皆、慰み物にされていたのであろう。

「……酷い。」
「こう言うのが我々庶民の隣合わせであるんスよ。これが、日常なんです。姫さんの知らない世界でしょ？」
　何ともやるせ無い。そう言うミリディアは、今まで何を見て来たのだろうか？
　そんなことを考えながら、女の子を含む女性６人を保護し、殺した盗賊を土に埋めた。生き残りの盗賊を数珠繋ぎで馬車で引き連れ、マントの町に入ったのは、翌日の昼食前であった。


◇◇◇

　マントの町は、山合にあるそれ程規模の大きな町では無かった。
　だけど、小さな冒険者ギルドもあったし、慎ましやかな市場マルシェもあった。

　町の警吏に盗賊八人を引き渡すと、「２～３日で、『犯罪奴隷』として、奴隷商に引き渡すので、お金はその時に、」と言われた。
　同じように女性達も警吏に委ね、警吏の詰所を後にしようとすると、行方不明者数名の懸賞金がある。と言う。金貨五枚貰えた。

　ギルドで、五日分の護衛料金、銀貨２０枚を受け取り、依頼の完遂の判子を貰う。
　アーデは階位ランクを上げ、『赤ギュールズ』になった。

　プワロ商会の丁稚君は、「コッソリ」ミリディアが傷を治した。
　矢傷だったが矢じりなどは体内に残らず、だったから、コッソリ治せたのだ。
　因みに、流行っていた風邪は下火になっていた。

　そんな感じに２～３日の休日だ。
　アーデは、文字を知らない。勉強する機会はあったのだと言う。それよりリュートを奏でたり、森で狩りをした方が楽しくて、勉強を疎かにした。「てへ？」と舌をだすのだった。
　なので、カロンもアリエルもマリーも挙ってお勉強させられるアーデであった。

　ミリディアは、オスカーに会っていた。

「改めて、お礼を言わせて欲しい。ジャン、丁稚の子だが、の矢傷を治したんだろ？それと、あんな大勢の盗賊、普通なら、降参して、荷物や金全て差し出すんだ。そう言う、暗黙のルールになってる。でも、今回は、荷物も人死にも無く、商売が出来る。
　どうだろう。ウチの専属にならないか？」

「結論から言います。それは無理ですの。わたくしには、目的があるのですわ。」
「目的に俺等の力は使えるかい？」
「殆ど使え無い。と思います。」
「その目的はなんだい？」
　ニッコリと微笑んだミリディアは、オスカーの顔を見て言うのであった。

「復讐ですわ。」



　それからの三日間午前中は、アーデのお勉強。午後は、鍛練したり、買い物したり。
　そんなある日、アーデが言うのだ。

「ミリディアちゃんの『癒し』凄い力あるッス。あたし、解るんスケド、右腕治せるッポイッスよ？」
　ミリディアにとって朗報。僥倖である。腕が生えるの？何か希望が涌き出て来る。

（そうね、義手のメンテ出来ないし、腕生やそうかしら？）
　だが、問題があった。毎日少しづつ、になるのだそうだ。
　ほんの少しの希望が、潰えてはいないが、（いろいろ忙がしいのが終わったら生やしましょう。）と言う結論に至るのであった。
　だが、悲しいかな義手が早くも壊れることになるのだ。

　三日後の昼に「奴隷商に盗賊が売れた。」と言う知らせが、ミリディア達の泊まる宿にあった。
　金貨四枚と小金貨六枚を受け取って「ホクホク」なアーデである。
なんと言う俗物っぷりか！

　なんと言うか、ミリディアのエルフ像を破壊し捲るアデルハイトである。