白姫さまの征服譚。

第一章 一節。

第１５話 王家と辺境伯家。

◇◇◇

「国王ノルベール三世、御出座ぁぁぁ！！！」
　両陛下と二人の王女、それと王子も玉座の横に座った。
　第二王女エステルが、リコリーに向け小さく手を振っていたりする。

（ダメですわよ！エステル！）
　と、口パクで、リコリーが注意すると、舌を「ベェ」と出すものだから、無視することにしたリコリーであった。

（本当に親しくしているのだな。）
　と、辺境伯…リコリーの養父は思うのだった。

「かたっ苦しいのは、抜きで、リコリー、久しいな？何日ぶりか？」
「三日ぶりでございます。陛下。」
「…そう、であったか？で、明日は来られるか？」

「学園がございますので、夕方であれば。」
「ふむ、ではその時にもう一度、説明を頼む。関係する者も集めるのでな。
――――さて、ベルジュ辺境伯、多分訊いておると言う前提で話しをさせて貰う。リコリーよ伝えておるであろうな？」
「どのお話しでございましょう？」

「婚約その他、だ！」
「…不本意ながら、伝えております。」
「なんだそれはっ！ルーセルが泣きそうではないかっ！……まあ良い、と言う訳だ辺境伯。何とかしてはくれぬか？もうこんな調子なのだ。養父であろうどうにかいたせっ！」
「…どうにか、って………。リコリー、何故そんなに嫌なのだ？」

「……だって、弱っちいんですもの！」
「だっ…もう、リコリーより強いヤツなどいないであろうがあ！こうなのですよ辺境伯ぅ。いたら連れて来て下さいよぉ！！！」

「魔法無しなら、隊長に負けたなぁ。」
「いいえお義父様、剣だけでも、槍でも隊長様には勝っております。」

「あーーー。殿下、勝てる男がいなくなって仕舞いました。申し訳ございません。」

「ね、父上。やはりいないのです。ジャンを瞬殺した時から、そうじゃないかなぁって思ってましたとも。」
第一王子ルーセルは、そう言うと項垂れた。

「まあ、この件は保留で、って何時も保留ではないか？リコリー。
　それとは、別件であるのだが、実は二ヶ月程前になるのだが、第二王女エステルが、拐かされたのだ。犯人であったコルベル伯爵は、既に処分した。おそらく辺境伯の耳にも入っておるであろう？『天使の卵』が使われたのだ。」

「そのことは訊き及んでおります。」
「そのな、エステルがその麻薬を射てれて、聖女たるリコリー嬢に助けて貰ったのだ。感謝しても、しきれぬ。それで、『月光章』を賜せた。」
「げ、月光章ぉぉぉ！？」

「お父様、何ですの？その月光章ぉって？」
「き、騎士の証だ。つまり、お前のお義姉様は、騎士の称号を賜ったのだっ！そうすると『リコリー・ブランシュ・シュヴァリエ・ド・ベルジュ』。そう言う名乗りになったのだ！！」

「まあそう言うことだ。まだ、大々的に御披露目はしてはおらぬが、来月の夜会。デビュタントに出るであろう？その時にな。
――――と、もう一点。」

「ま、まだあるのですか？なんかもう、付いて行けない。。。」
「旦那様、頑張って！わたくしは、もう……」
「お、お母様っ！」

「誰か、椅子を持て。私の配慮が足りぬようであったな。」
「めめめ、滅相もございません。」
「良い良い、この場で口喧嘩をおっ始めた強者もおったしな。あの時は、私も怒鳴られたなぁ。」

「お、お戯れを、、、、」
「お義姉様、でしたの？」
　リコリーは、滝のように冷や汗を流していた。ドレスの肩甲骨の部分まで、汗で色が変わっているのが、如実に物語っているのであった。
　そして、国王陛下は、蒸気船の件を話し、謁見は、無事……かは分からないが、終わった。
　久し振りの家族の再会と言うこともあり、家族で寛ぐよう、陛下の配慮で現在、王宮の客間で過ごす辺境伯家であった。


◇◇◇

「それで、リコリー…。ミセリコルディアか。」
「いいえ、お義父様今まで通り『リコリー』でよろしいのですわ。」

「リコリー、お前は今後、どうしたい。お前の好きにして良いのだ。」
「わたしは、今のまま成人の１６まで、つまり学園を卒業するまで、辺境伯家の娘でいたいのです。本音を言いますと、わたしのような傷物、何処の殿方も欲しては下さらない。と思っておりますので、出来ればずうっと辺境伯領に居たいのです。
　ですが、『聖女』であることが明るみになって仕舞い、このまま帝国が放っておいて下さる、とは思えません。流されるのは癪に触るのですが、彼の国の出方次第。と考えております。」

「そうか。それまでは、娘であるのだな。」
「はい。」
　と、リコリーが言ったところで、「トントントン」とドアがノックされた。

「はあぁーーい。」
　元気な義妹エリィがドアを開ける。

「お義姉様お義姉様あー！王子様と王女様がいらっしゃった！！！本物ぉぉぉっ！」

「家族の団らんのところ、失礼する。第一王子のルーセルだ。」
「第二王女のエステルですわ。以後お見知りおきをー！」

「何で、あんたまで来るのよう！」
「う、煩い！このお漏らし令嬢ぉ！」
「なな、なんだとう！！！」
――――ポカッ！
「ああー！お義姉様が王子様殴ったあああ！」

「ベルジュ辺境伯様、お気になさらず。兄とリコリーちゃんはいっつもああなのですの。辺境伯様の御家族には、お礼と謝罪をいしたく、無理に会いに来ましたの。
　リコリーちゃんや陛下、父にもう既にお訊きでありましょうが、私わたくしの不注意で、拐かされました。経緯は割愛……と言いますか、直ぐ薬を射たれて、記憶にございませんが、ご自分もわざと薬を射たれ、それでも私を助けて下さったのです。ですが………」
　と続けたエステルであった。自分の侍女を助ける為『聖女』の力を衆人環視の中で行使し、おそらく帝国に目を付けられたであろうことなど。
　エステルは、辺境伯家の三人にお礼と共に謝罪の言葉を言うのであった。

　で、王子である。
　ルーセル王子は開口一番、『お漏らし』の話しをしたものだから、リコリーの右手の餌食となった。

「ホント、こいつ何しに来たの？」
「多分、兄上は辺境伯様に婚約の許しを乞いに来たのだと思うのだけれど……。でも、そうしたら私とリコリーちゃん姉妹関係になれるのだわ！素敵じゃない？」

「エステルとそうなれたら嬉しいのだけれど……結婚とか、どうかしら？」
「リコリーちゃん、貴女何時も言うじゃない。『わたしみたいな傷物なんて』って。ちゃーんと王子様が貴女を貰いたいって言っているのよ？」
「…でも、お義母様。そう、なのかしら？」

「お義姉様って、どうして自己評価低いのかしら？王女様ぁ、義姉は、昔っから、『白髪しらがで、傷物で』って言うの。こんなに綺麗でこんなに美しい義姉なのに！頭だっていいし、魔法だって剣だって一番強いのっ！私、悔しい。こんなに素敵なのに。それに『聖女様』だなんて！何処の完璧超人だって言うのかしら！？
　あ、ごめんなさい。私、義妹のエレオノールと言います。義姉が何時もお世話になっております。お初にお目文字致しまして恐悦至極に存じます。」

「エリィちゃん、今更ですわよ？」