消えない思い

樹木緑

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第177話　会いたい人

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日本はフランスよりも8時間進んでいる。

結局僕と陽一は朝方になるまでその夜は
寝床に着くことが出来なかった。

お昼を少し過ぎた頃に起きて来ると、
お父さんとお母さんは既に仕事に出かけた後だった。

寝室の窓を開けると、
公園が一番に目に入って来た。

“少し木々が高くなった？
あ、あの池では矢野先輩とよく待ち合わせしたな～
あの東屋は……
何もかもが懐かしい！”

少し先に目をやると、
河川敷が見えて来る。

“アメンボまだいるのかな？
めだかやフナもいるかな？”

それを辿って更に進んでいくと、
僕がずっと入りたかった、
でも途中で中退しまった学園が小さく見える。

“入学式のシーズンだな……
もう入学式は終わったのかな？
今年もあそこで沢山の子供たちが恋に落ちて、
泣いて、笑って、青春を謳歌するんだろうな……”

僕は学園を暫く眺めて、
深いため息を付いた。

「かなちゃん、
お腹すいたよ。
ご飯有るの？」

そう言って、陽一がパジャマの裾を引いた。

「あ、陽ちゃん、ちょっとまっててね。
多分、お祖母ちゃんが作り置きしてくれてると思う。
昨夜そんな風に言ってたから」

そう言って、陽一とキッチンへ行くと、
案の定、置きメモがあった。

“ご飯できてるよ。
お味噌汁は温めて食べてね。

今日は3時くらいに帰ります”

時計を見ると、午後の1時だった。

「お味噌汁があるってよ。
直ぐに温めるからね。
手を洗っておいで。
それにお祖母ちゃん、もう直ぐ帰って来るみたい」

日本食はフランスでもよく作った。

陽一は日本食派だけど、
朝は結構バタバタとした日が多かったので、
パンの日が多かった。

「かなちゃ～ん、
手、洗ったよ！」

陽一が、手をブンブン振りながらおトイレから戻って来た。

「あ～　陽ちゃん！
ちゃんとタオルで拭いて！」

陽一はタオルで手を拭くと、食卓に着いた。
二人で手を合わせて

「頂きま～す！」

と言うと、味噌汁を一口すすった。
じわ～っと温かい感覚が口の中一杯に広がった。

「あ、お母さんの味だ～」

久しぶりに食べたお母さんの味噌汁は、
とても懐かしい味がした。

フランスにお母さんが居た時も作ってはくれたけど、
やっぱり材料が違うのか、
美味しかったけど日本に居る時とは少し味が違った。

懐かしいお母さんの味噌汁に幸せを感じた。

「お御馳走様～！」

僕が味噌汁に幸せを感じてジ～ンとしていた時には、
陽一はすでに朝食を終わらせ、お皿を方付けていた。

この後、公園に行く約束をしていたので、
早く食べたのだろう。
僕はまだ食べ始めたばかりだと言うのに、
早く公園に行こうよと急かしだした。

“は～　小さい子がいると、
ご飯も味わって食べれないや……”

僕は味噌汁とご飯を掻き込むと、
外に行く準備をして、
陽一を公園へ連れて行った。

下まで降りてきたときに、
何となくコンビニが気になった。

“もう、彼が居るはずはない。
大丈夫。
彼はもういないはず……”

僕は自分に言い聞かせた。

僕は少しトラウマ化していたのか、
コンビニの前を通るのが少し怖かった。

少し離れた所から中を伺うと、
コンビニの定員さんも総入れ替わりし、
見知った顔の人は一人も居なかった。
もちろん浦上琢磨の居るような気配も全然無かった。

それはそうだろう。
彼のここでの使命はすでに終わった。
もう6年も経っている。

この場所からいなくなった僕に、
何時までもここで、
コンビニの店員を続ける意味はない。

それでも僕は確かめたかった。
本当に彼はもういないのか。

コンビニに立ち寄り、
お菓子と飲み物を買うついでに聞いてみた。

「浦上琢磨さんと言う方は、今でもここで働いてますか？」

コンビニの店員さんは首を傾げて、
聞いた事も無い名前だと教えてくれた。

当たり前のことだけど、
どうやら彼は、もうここにはいないらしい。

ホ～ッと胸を撫で下ろすと、
僕は陽一の手を引いて公園まで歩いて行った。

僕が小さい頃によく遊んだ入り口にある遊具で遊ばせると、
そこに備え付けてあるベンチに座った。

そして、お菓子と一緒に買った経済誌と政界誌を取り出した。

“もしかして先輩がどこかに載ってるかもしれない……”

僕にはまだ、先輩の現状を知る準備は出来ていなかった。
でも知りたかった。

載っていて欲しい……
載っていて欲しくない………

色んな感情が入り混じった。

ページをめくる手が震えた。

過呼吸を起こすんじゃないかというくらい、
心臓がドキドキとしている。

雑誌を見るくらいでこんなに緊張するとは思わなかった。

怖かったけど、
１ページ、1ページ丁寧に見て行った。

経済誌には先輩については何処にも書いて無い。

僕はゴクリと唾をのみ込んで政界誌をめくった。

現政治家の名前がリストに載っている。
また、政界に出てきそうな人の情報なども載っている。
先輩の父親は見つけた。
でも、先輩の名がどこにもない。

先輩が載っていなくて、
がっかりしたのか、ホッとしたのか分からない。

先輩は今年で25歳だ。
そろそろ政界に顔を出し始めてもいい頃だ。

“どうしたんだろう？
まだ下積してるんだろうか？”

僕は雑誌をベンチの上に置くと、
少し考え込んだ。

“大学はもう卒業してるはずだよな？
院に進んだのかな？
大学へ問い合わせてみる？
ダメか、個人情報は教えないよな。
先輩の家は分かるけど、
僕が行くと、家族にも僕の事が分かってしまうな……

一体どうやったら先輩の情報を掴むことが出来るんだろう？”

少し考えてみたけど、いいアイデアが浮かばない。

先輩に早く会いたい逸る気持ちはあるけど、
今回は慎重に行きたかった。
横の関係から情報を仕入れると、
先輩の両親にバレる恐れがある。
何時かは面と向かって戦わなければいけない時が来る。
もし先輩が既に結婚しているのであれば、
取り越し苦労ではあるけど、もしまだ僕にチャンスがあるのであれば、
僕は戦いたい。
それに陽一の事もある。
今回は準備も無しに戦いに入るのは避けたかった。

何処から始めたら良いのか全く分からなかったけど、
先ずはこっちでの生活を軌道に乗せるのが先だなと思い、
時差ぼけを直すことに専念することで、
現時点での僕の中はまとまった。

陽一の方を見ると、
友達が出来たようで、
数人の子供達と一緒に砂場で山を作っていた。

他の子供たちのお母さん達は既に顔見知りの様だ。

“これがうわさに聞くママ友か……”

僕はあまり友達付き合いが旨い方では無い。

恐らくママ友の輪にはなじめないだろう。

「要、やっぱりここに居たんだね」

後ろを振り向くと、お母さんがそこに立っていた。

「お帰り、リハーサルはどうだった？」

「うん、何時も通りだよ」

そう言うと、僕の横に座った。

「日本に帰って来てどう？
後悔してる？」

僕はお母さんを見つめて、

「全然！」

と答えた。
お母さんはベンチ置かれた雑誌を見て、

「佐々木君の事はこれからどうするの？」

と尋ねた。

「うん、佐々木先輩には今すぐにでも会いたい。
でも、急いては事を仕損じるって言葉があるでしょう？
僕は二度と佐々木先輩とのことで失敗したくない。
結婚してるかもしれないし、
恋人がいるかもしれない。
だから少し考えてみる。
どうやったら一番最適な方法で先輩に会いに行けるのか」

「そっか、困ったことや、アドバイスが必要な時は、
絶対言うんだよ？
一人で悩んだりしないでよ？」

そう言ってお母さんは僕の肩を抱き寄せてくれた。

「あっ！　おばぁ～ちゃぁ～ん」

陽一がお母さんに気付いたようだ。

「陽ちゃん！
お腹すいた？
お夕飯一緒に作ろうか？」

お母さんがそう言って手を振ると、
陽一は新しく出来たお友達に大手を振って、
さよならと言った後、僕達の所に走って来た。

その姿がとても愛おしかった。

そして絶対この笑顔を守って見せると誓った。

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