ニケ… 翼ある少女

第１話「壁を這う怪物との戦い」

人が降ふってきた…
そして、路面に激しい音を立ててぶつかる。
「ぐしゃっ！」
胸が悪くなる嫌な音がした。
音だけで十分だ。光景は誰もが見たくは無かった。
見上げると、また人間が降ふってくる。
「危ないっ！」
地上を慌あわてて逃げ惑まどう人々…
人々は上を見る。
すると、高層ビルのはるか高い壁面を這はうモノがいた。
姿は人間のような形をしている…
だが、人間に高層ビルの壁を這はえる訳がない。
その生き物は、かなりの速度で壁を這はいまわっていた。
舌…だろうか？
頭部の下の部分から突き出したひも状の長いものを、窓ガラスを割って部屋に放はなった。
　そして、放はなった舌で部屋の中から人間を捕つかまえて引きずり出しては、下の路面に向かって放り投げているのだ。
「また落ちてくるぞっ！」
下にいる人々は逃げ惑まどう。

「化け物だあっ！」

怪物のいる高層ビルの上階の方から、人々の叫び声が聞こえる。

「警察を呼んでくれえ！」
「助けてえっ！」

　下にいる人々はスマホでこの惨事さんじを撮影している者、逃げ出す者など様々さまざまだが中には警察に連絡している者もいた。

その騒ぎの中に、立ち止まったまま落ち着いてビルを見上げる二人の人物がいた。
奇妙な取り合わせの二人で、一人は和服姿の老人男性…70歳くらいだろうか。
　もう一人は十四、五歳の中学生くらいの少女だが、ハーフの様な顔だちをした青い瞳の美少女だった。

「おじいちゃん、何とかしないと…」
「ああ、そうなんじゃが…」

「私、行くわ！　おじいちゃん、これ持ってて！」
　そう言うと少女は、自分が持っていた買い物の入った紙袋を老人に手渡し、何を思ったかビルの方へ向けて駆かけ出した。

「待ちなさい、くみ！」
老人が止めても少女は振り向きもせずに駆かけていく。

　そう言ったやり取りの後、くみと呼ばれた少女は騒々そうぞうしい人込みから離れてビルとビルの隙間すきまの狭せまい空間に姿を消した。
「待てというのにっ！　もう、しょうがない孫じゃのう…」
そう言いながらも、老人は楽しそうにニヤリと笑えみを浮かべていた。

少女が消えたビルの隙間すきまから、何かがすごい勢いで飛び出した。
そして上空へと舞い上がっていく。

「おいっ！　なんだあれっ！？」
今まで上空の怪物をスマホで撮影していた人々から口々に声が上がる。
「化け物のそばまで飛んで行って、止まったぞ…」
「なんだ…あれ？」
「翼の生えた…少女？」
「セーラー服…だよな…女の子？」

人々は自分の目を疑った。
ビルを這はう怪物の前で銀色の翼つばさを羽ばたかせて静止しているモノ…
その姿形すがたかたちは人間で、少女の服装…学校のセーラー服のような…を着ているようだ。

　その人物のセーラー服の背中からは、銀色に輝く巨大な鳥のような翼つばさが生はえていた。その背中で羽ばたく翼つばさは作り物には見えなかった。まるで生きている鳥の翼つばさそのもののようだ。
その顔はというと…何か銀色に輝く仮面の様な物で上半分を覆おおって隠かくしている。

「人を殺すのをやめなさいっ！　化ばけ物っ！」
セーラー服を着た仮面の少女が、壁を這はう怪物に向かって叫んだ。

声は少女特有の細くて高く澄すんだ美しい声だった。
「何だあ？　お前だって化け物だろうが！　翼つばさ生やして空なんか飛びやがって！」
驚いた事に、ビルの壁を這はう怪物も日本語をしゃべった。

「私は…」
仮面の少女が言いよどむ。
「へっへっへ…　どうしたよ、翼つばさの化け物さんよう…」

「私はお前とは違うっ！　一緒にするなっ！　やめないならこうよっ！」
仮面の少女の目に当たる部分から青いレーザービームの様な光線が迸ほとばしった。
　青い光線は、ビルを這はう怪物が口から延ばし振り回す長い舌…これが室内の人間を捕つかまえては放り投げていたのだ…に当たった。
見る間に怪物の舌は青い光線に焼き切られて下に落ちていった。

「ぎゃあああ…！」
怪物は口を手で押えて苦悶くもんの叫びを上げた。

涙を浮かべた恐怖の表情で後じさり、逃げようとする怪物…。
仮面の少女の目から再び青い光線が放射され、怪物の退路たいろを焼く。
「逃がさないわよ…！　警察が来るまで、お前は私が逃がさない…」

そこへ下から警察車両のサイレンが鳴り響ひびき、近づいてきたようだ。
下の方が騒さわがしくなってきた。

「やっと来たわね…　お前は警察に捕つかまえてもらう、そこで大人おとなしくしてるのよ。」

とその時、
「ブシャッ！」
嫌いやな破裂音はれつおんと共に、口を押おさえていた怪物の頭が手もろとも吹き飛んだ。
文字通り木こっ端微塵ぱみじんであった。

目の前でこの光景を目撃した仮面の少女は、口を押さえて、
「きゃあああ…！」
甲高かんだかい悲鳴を上げた。

頭を失った怪物は落下していき、真下に駐車していたRV車の上に撃突した。
衝突されたRV車は衝撃で車体全体が大きくへこんで破損した。
叩たたきつけられた怪物の身体からは、緑色の血(？)の様な体液が飛び散った。

やはり怪物は人間では無かったようだ…　それでは仮面の少女の正体は果はたして…？

仮面の少女はその光景を見下ろしたまま、翼を羽ばたかせて空中で静止していたが、
「くっ…」
　小さく口走った後、方向を変えて目にも止まらないほどのものすごい速度で、近くを旋回せんかいしていた報道ヘリを尻目しりめに飛び去った。

　地上では、怪物が落下したRV車の停とまっていたビル前の駐車スペースを警察官達が取り囲み、関係者以外の立ち入りを出来ないようにしていた。

　先ほどの老人はその光景を眺めていたが、隣となりにくみと呼ばれた少女が戻ったのを機に少女と共ともに歩き始めた。

「やられたわ…　おじいちゃん。誰かが怪物の頭を狙撃そげきしたみたい…」

少女の話を聞いた老人は、
「そのようじゃな…　それが何者かじゃ、問題は…
ニケとなったお前さんの目でも、そいつを捕とらえられなかったんじゃな？」

少女は残念そうに頷うなずき、老人の顔を見つめた。
「敵…なんでしょ、おじいちゃん…？　そいつは…」

「ああ…　味方ではあるまいて…」

「しかし、くみよ…　お前さんはムチャをするのう…　わしはヒヤヒヤして見てられんかったわい…」
老人がニヤニヤしながら、くみを見て言う。

くみは老人を睨にらんで、
「おじいちゃんの嘘つき、楽しそうにニヤニヤ笑って見てたくせに…！」
と言いながら、老人の脇腹わきばらを肘ひじで小突こづいた。

「いたた…　孫のくせに祖父そふに乱暴をするな…　か弱い老人を敬うやまわんか…　ほっほっほ…」
そう言って、老人は大声で笑った。

くみも初はじめて愛らしい笑顔を浮かべ、
「もうっ、おじいちゃんたら…　ふふふ…」
笑いながら老人の腕に自分の腕を絡からませた。

「じゃがのう、くみや。人前でニケになるのは危険じゃぞ…
さっきも野次馬やじうまにスマホでバンバン撮られとったわい。youtubeに流されたらどうするんじゃ？」
またもや、ニヤニヤ笑いながら老人がくみに言った。

「えええっ！　おじいちゃん、それホントなの？　どうしよう…ママに怒られちゃう…」
くみが冗談ではなく、小さく震ふるえ出した。

「まっ、やってしまったことは仕方ないじゃろ。わしが母上に取りなしてやろうかの。」
そう言って老人は、くみの頭を優しく撫なでた。

「お願いね…　おじいちゃん。ママはとっても怖こわいのよ…」
老人に絡からめた腕にすがる様にくみが訴うったえる。

「ほっほっほ…　天下無敵のニケも母親には形無かたなしじゃのう…」
老人が声高らかに笑った。

くみもつられて笑顔を取り戻した。

「まったく…　今日はくみの買い物に付き合って、とんだ目に合わされてしもうたわい…」
　老人が孫に向かって皮肉めいた口調で言っているが、顔は相好そうこうを崩くずしており、孫を見る目は慈愛じあいに満ちていた。

「ごめん、おじいちゃん…　この埋うめ合わせに何か美味しいもの奢おごるから許して。」
くみは、何とも言えない可愛い笑顔で祖父に向かって手を合わせた。

「約束じゃぞ。さあ、帰ろうか…　くみや。」

「うん、おじいちゃん。」

老人と孫は仲良く腕を組んで歩きながら、帰途きとに着いた。



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『次回予告』
榊原くみの前に現れニケと戦った怪物の正体は何だったのか？
そして、ニケの宿命の敵となる北条 智ほうじょう さとるが姿を現す。
ニケを追い始める特務零課とくむぜろかの北条 智ほうじょう さとるとは一体…？

次回ニケ 第２話「敵… 北条 智とBERS」
にご期待下さい。