水曜日は図書室で

春風と共に

①

「今日、大活躍だったじゃん」
　帰り道。今日はなんだかあたたかいような気がしていた。
　スポーツをして体があたたまったというのはあるだろうけれど。
　レクリエーションの日だったので、夕方になる前には学校が終わってしまった。よって、早めに帰れることになる。
　いつも通り快と待ち合わせて帰り道を歩きはじめながら、快がほめてくれた。
　美久はそれににこっと笑う。
「ありがとう！」
　快も同じように笑顔になる。
　今日はまっすぐ帰る予定ではなかった。せっかく時間があるのだ。ちょっと寄り道をしようということになっていた。
　ひと駅となりだと言われて、駅からいつもと違う方向の電車に乗る。
　ひと駅なのでほんの五分もしないで着いてしまう。
「こっちだ」
　快はこのへんのことも知っているようだ。美久に手を差し出してくれた。
　美久はその手を取る。
　どこかに連れて行ってくれるようだ。
　どこなのか、なにがあるのかはわからないけれど、きっと素敵なものがあるのだろう。
　思って、美久は手を引かれるままについていった。
　そして快が行きたかった場所と、その目的を知る。
「わぁ！　もう咲いてるの!?」
　着いたのは河川敷。大きな川が流れていて、太い樹がたくさん植えてあった。
　そしてそこに広がっていたのは、薄いピンク色だった。
　まだ満開なはずがない。五分（ごぶ）咲きくらいでちらほらとしたものだ。
　でも五分咲きだって早すぎるだろう。だってまだ二月だ。
　春が近づいているとはいえ、どうして。
「『河津（かわづ）桜』っていうんだ。学校とかに植えてあるのはソメイヨシノだけど、それより一足早く咲くんだよ」
「そうなんだ。二月にもう桜が見られるなんて思わなかったなぁ」
　快の説明で納得して、また感心してしまった。
　桜のことなど自分は知らなかった、と改めて思う。
　自分が知らなくて快が知っていること。また、その逆も。
　たくさんあるだろう。
　それを共有して分け合っていけたら、どんなに素敵なことだろう。
　下に降りて、桜の咲く道を歩く。まだ半分ほどしか咲いていないのだから、ほとんど散ってこない。
　ただ、桜の花を見上げながら歩くだけだ。
　でも頭上にうつくしいピンク色があるというだけで、特別過ぎる光景で、場所であった。
「美久」
　ふいに、快が名前を呼んできた。美久はなにげなく振り返って、ちょっと目を丸くした。
　快は固い瞳をしていたのだから。
　あのときと同じ。
　決意のこもった、強さを持った瞳だ。
　すぐにわかった。
　快の中で変わったこと。そしてそれを伝えてくれるために、ここへ連れてきてくれたのだろうということ。
「バスケ部、辞めてきた」