従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

釈明①

　それから。グレイスの心は不思議なほどに落ちついた。現状はまだなにも変わっていないのに。
　しかし、一人ではない、一人で抱え込まなくていい、と言われたことはグレイスにとって大きな安心であった。
　レイアに「任せてほしい」と言ってもらえたことも。
　本当に『なにもかも上手くいく』かはわからない。婚約がどうなるかも、フレンのことがどうなるかも、グレイスにはわからないのだ。先は確かに見えない。
　それでも。グレイスの心が安定したことで思えるようになったのだ。
　きっと大丈夫、と。
　だからこそ、父から呼び出しがあっても素直に応じることができた。
　「ダージル様と会ってこい」という呼び出し。
　予想はしていたものの、やはり心臓はすぅっと冷えた。
　あれだけのことをしてしまったのだ。ダージルの気分を損ねて、もしくは失望されて、婚約解消と言われても仕方がないことである。
　婚約解消とされてしまえば、父に叱責されるだろう。場合によっては叱責で済まないかもしれない。
　それでも向き合わなければいけないことであるし、逃げ回ってどうにかなることでもないのだ。
　よって、グレイスはすっかり秋になっていたある日、馬車に乗ってオーランジュ領へ向かった。
　心臓はずっと嫌な具合にどきどきしていた。心が安定していて、また覚悟を決めていたとしてもどうしようもない。
　ちなみにレイアからはあれから連絡がなかった。今回のオーランジュ家の屋敷への訪問。知られているかはわからないけれど、とりあえずグレイスはレイアに泣きつくつもりはなかった。
　これは自分で向き合わなければいけないことだから。
　だから恐ろしくはあるけれど、父の要望通りに「かしこまりました」と向かっている。
　お付きは執事長だった。フレンがいなくなってから、グレイスのお付きは執事長が主に務めてくれているのだ。すぐに代わりの従者など見つかるはずもない。
　しかし執事長とて、ほかに仕事を抱えている。使用人たちの統括役であるだけあって、大量に、しかも重要なものをだ。
　だから遅かれ早かれ、新しい従者かそれに準ずる存在は宛がわれるのだろう。それについてはとりあえず今、考えないようにしていたけれど。
「ようこそお越しくださりました」
　数時間馬車に乗って、辿り着いたオーランジュ家の屋敷。門番が丁寧に礼をしてきた。
「お邪魔いたします」
　グレイスも丁寧にお辞儀をして、そして執事長にエスコートされて屋敷の中へ向かったのだった。