従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

降って湧いた婚約②

「お会いしたことがあるが、とても明るく優しい方であったぞ。いい話だろう」
　そう言われても、と思う。
　婚約。つまり、いつかは結婚。
　仮にも貴族の娘として生まれ育っておきながら、そのことに現実味を抱かなかったなど。
　グレイスは自分がいかに呑気だったのかをやっと思い知ったのだ。政略結婚とまではいかずとも、親の都合で結婚させられるなど、貴族の娘としては普通のことなのに。
　しかし父に口答えなどできるものか。優しい父であるが、家の存続は重要に決まっている。娘を相応の相手と結婚させなければ家が潰れてしまうのだから。
　なので、万一、このダージルという人物と結婚とならなくとも、別の相応の身分の男性を勧められるに決まっていた。断ることなどできないのだ。
　気が進まないからなんて。決められた相手となんて嫌だなんて。
　おまけにまさか従者に恋をしているから、なんて。
　そんなことを言えば、フレンが解雇されてしまうではないか。従者と恋などとんでもない、と。フレンから仕事を奪ってしまうのも嫌だし、なにより従者としてだって傍にいてくれなくなるのも嫌だ。
「……こちらは、いつ、お決まりになるのですか」
　今のグレイスに言えることはなかった。震えそうな声を、なんとか普通のものに聞こえるよう気をつけながら言った。
　父はしれっと言う。グレイスの心の中など知るはずもない。
「今度、お前の誕生日パーティーを開催するだろう。それにお招きしてある。ちょうどいい場だ」