菜の花は五分咲き

悲しみ、寂しさ、すれ違い

③

　着替えなどはないので、上だけ裸になり、タオルでくるむ。
　そうしてからやっと、スマホを取り出した。
　連絡をしなければいけない。
　一緒に探してくれていた鈴宮さんに、それから大学にも報告を。
　まず鈴宮さんに電話をかけ、彼女は泣きださんばかりの声で、「まぁまぁ、良かったわ」と喜んでくれた。
　次に大学に……と思ったのだけど、そこでやっと別の通知に気付いた。
　それは電話ではなく、メッセージアプリ。
　こちらからも通話ができるのだ。
　菜月がたまにかけてくるように。
　そうだ、菜月くん。
　なんか電話をくれたっけ。
　あんなときだったからとはいえ、無碍にして悪いことをした。
　茂が思ったのはそのくらいだったのだけど、通知の光るメッセージアプリを開いて、目を見開いてしまった。

『ごめんなさい。菜摘が咲耶ちゃんを連れだしてしまったみたいなんです』

　そこにはそうメッセージが届いていたのだから。
　茂が電話をすぐ切ってしまったからだろう、代わりにということのようだ。
　どう返事をしたものかと思った。
　そうだ、とにかく「無事に見つかったよ」と送っておかないと。
　けれど、そこでがらりと脱衣室のドアが開いた。
　茂がそちらを見ると、パジャマを着せられた咲耶と、それから咲耶の服を着た菜摘が出てくるところ。
「咲耶、菜摘ちゃん、あたたかい飲み物、飲みましょ」
　あとから杏子も出てきて、キッチンへ二人を連れていく。
　なにかお茶でも淹れるのだろう。
　茂のことは一瞥しかしなかった。
　そのことにぞくりとする。
　あとで責められるのは確実だ。
　当たり前のこととはいえ、恐ろしい。
　そこで次にはチャイムが鳴った。
「あなた、出て」
　杏子がちらっとこちらを見て、茂は腰を上げる。
　そこには菜摘の母親というひとがいた。
　菜月の母でもあるのだ、菜月にも似た顔立ちであった。
　そんなことを実感している場合ではなかったが。
「この度は菜摘がすみません」
「……いえ……、俺のせい、です」
　菜摘の母親はぺこりとお辞儀をした。
　なにか大きなバッグを手にしている。菜摘の着替えなどを持ってきてくれたらしい。
　その彼女を中に招き、あとは杏子と菜摘の母に任せることになった。