菜の花は五分咲き

消えた咲耶

④

　杏子に電話をかける。
　内容は芳しくない報告になってしまったし、杏子はがっかりしたようであった。
　だが、こうしていても仕方がない。
「じゃ……あなたのマンションに行ったって可能性は……」
　杏子は次の可能性を話したけれど、それは考えにくかった。
「それこそ知らないだろう。住所すら知ってるもんか」
　幼稚園児に住所など教えていないし、漢字だって満足に読めるものか。可能性はかなり低そうだ。
「でも少しでも可能性があるなら……」
　杏子の言葉。
　不覚にも茂は苛立ってしまった。
　こんな、俺だけ雨の中、駆けずり回らせるのかよ。
　そんなふうに思ってしまって。
　頭ではわかっている。
　今はこう動くのが効率的なのだ。
　杏子はなにも間違ったことは言っていない。
　茂はちょっと、頭を振った。
　別に駆けずり回ったって構わないじゃないか、と自分に言い聞かせる。
　咲耶が見つかるなら、そのくらいなんでもないじゃないか、と。
　時間が経てば経つだけ、ことは厄介になるだろう。早く見つけなければならない。
「……そうだな。じゃ、マンションに戻るよ」
　そう言って、茂は電話を切った。
　ここではタクシーも捕まりにくい。駅に戻るのが一番次の行動がしやすくなる。
　ああ、でも財布の中身の残りが心もとない。
　ないとは思うが、タクシーでクレジットカードが使えなかったときの可能性を考えて、ATMにも寄らなければ……。
　時間はどんどん無為に過ぎていくような気がして、足早にその場を離れようとしたのだけど。
「……桜庭さん？」
　そこで声がかかった。聞き慣れない声だ。
　でも呼ばれているのだ、振り返った。
　そこにいた人物。数秒考えて、茂は思い当たった。
「鈴宮さん!?」
　マンションのすぐ近くに住んでいたおばさんだ。
　五十代くらいの優しいおばさんで、ここに住んでいたときは、ゴミ捨てで会うときなど、必ず挨拶したものだ。
「良かった……、連絡を取れたらと思ってたの」
　鈴宮さんはよくわからないことを言った。
　この状況で、ここに茂が住んでいたときの昔話であるはずがあるまい。
「娘さん……、咲耶ちゃんのこと……、もしかして、探してたりされるかしら」
　咲耶の名前が出てきて、茂は仰天した。
　まさかなにか、情報があるのだろうか。
　思わず一歩、踏み出してしまったくらいだ。
「咲耶がここに来たんですか!?」