菜の花は五分咲き

隠し事は呆気なく

④

　それを聞いて、菜月の顔が歪む。
　まるでどこか痛いのを堪えているような、顔。
「菜摘（なつみ）。お兄ちゃん、咲耶ちゃんのパパと話があるから、ちょっとだけ咲耶ちゃんと遊びに行っててくれるかな」
　菜月にまとわりついていた女の子、菜摘と呼ばれたその子は、なにか不穏な空気を感じ取ったのだろう、不安げではあったが、「うん」と頷いてくれた。
「行こ、さくやちゃん」
「……うん」
　咲耶はその子に連れられて行ってしまう。
　気がかりな様子で茂を振り返ったけれど、元々、友達なのだろう。ためらう様子はなく、去っていった。
「桜庭さん、……お子さんがいた、んですね」
　二人になり、広い場所でこんな話はできなかったので、端に寄った。園庭の端っこへ。
「……すまない。話さなくて」
　子供がいたということより、話さなかったということが問題なのだということくらい、わかっていた。
　よってその通りのことを言って謝る。
「どうして言ってくれなかったんです」
　ぽつりと菜月が言った。その声もどこか、痛いような声であった。
「……あまり言いたくなかったんだ」
　しかし茂がそう答えた途端、菜月の様子が変わった。
　今まで茂に見せてきた様子とはまったく違った、怒りすら混ざったような顔になる。
「そのくらい、俺のことがどうでも良かったってことですか!?」
　顔を歪めて言った菜月は、『まだ受け入れがたい』と言っていた。
　告白した相手、おまけに去年かいつかから、とりあえず短くはない期間、見ていた相手が子持ちであったなど、すぐに受け入れられるはずはないけれど。