菜の花は五分咲き

ため息の電話

②

「そうだよな。中等部はどんなのだったか……」
「嫌ですね、中等部の子だって電車に乗ってるじゃないですか」
　そう言われてしまうと気まずい。
　おまけに菜月のほうからは、中等部時代から茂を見ていたというのだ。
　その菜月を気にもかけていませんでした、とも取れる発言であったのだから。
　しかしすぐに思い出せるものか。
　中等部時代の菜月の格好など。
「ブレザーなのは同じなんですけど、……あ、そうだ！　写真、見たら早いですよね。えーと、待ってくださいね」
　菜月は写真で見せてくれるらしい。ココアラテを放り出して、スマホを弄りだした。
　その手元に、茂は見入ってしまう。
　細い手をしている、と思ったのだけど。
　節々はしっかりしているし、意外と大きくもあり。
　やはり完全に子供ではないのであった。
「あった！　これです、去年の夏にあった文化祭のときのやつですね！」
　菜月が嬉しそうに差し出してきたスマホ。
　そこには確かに、今と似たブレザー、でもデザインや色などが少し違うものを着た菜月が、友達らしき子と仲良さげに写っていた。
　けれど茂は服よりも、菜月の顔立ちや表情が気になってしまう。
　確かにこれは、目の前にいるこの子なのはわかる。
　だが、明らかに、今より若い。
　というより、幼い。