きみの手が生み出す世界

フラペチーノの甘い時間①

　地球堂で、基本的な色の絵の具を三本買った。ついでに、予算も抑えられたので、例の特売の筆も買った。
　ワゴンの中に気になる筆があった、という浅葱の言葉に「じゃあそれ、見てみよう」と言って、見てくれた蘇芳先輩。
「これ、掘り出し物だぞ。コシがあって描きやすいんだけど、天然毛だから高いんだ。……ああ、やっぱ定価、高いじゃないか」
　実際、そういう値札がついていた。千五百円くらいはする。　絵筆としてはかなり高価な部類だ。それが50%オフ。
　ちょっと目を丸くして、勧めてくれたので、もう迷わなかった。
　その筆と絵の具を包んでもらって、蘇芳先輩と外へ出た。
　繫華街の中を歩いているときから、すでに緊張してしまう。
　だって、こんなのまるでデートのよう。付き合っているなら『放課後デート』というやつではないか。
　蘇芳先輩とこんなふうに、楽しいお店の並ぶ街中を歩けるなんて信じられなかった。
「あ、あの店。クラスで話題になってた」
　歩くうちに、先輩が一軒の店を指差した。そこには割合長い行列ができている。新しくできたタピオカ屋だ。
「あっ、私も聞きました！　今度のお休みに行ってみたいって、友達と話して……」
　ちょっと変わったお店で、紅茶のミルクティーではなく、緑茶のミルクティーに入っているのだ。それで話題になっていた。
「そうなのか。緑茶、好きなのか？」
「はい！　緑茶も抹茶も、日本茶が好きで……あのお店も、緑茶以外にもほうじ茶とかもあるみたいですよ」
　歩いているうちに、だんだん緊張もほぐれてきた。元々、学校で話すならこんなに、必要以上に緊張なんてしないのだ。楽しさもはっきり感じられるようになってくる。
「そりゃおいしそうだな。今度、飲んでみよう」
　先輩は、興味を示したようで、にこっと言ってくれた。そこでちょっとだけ浅葱の頭に浮かんだこと。
『今度、飲んでみよう』
　それが自分とだったらいいな、なんて。
　すぐに恥ずかしくなってしまって、打ち消したけれど。
　そんなのは完全にデートだ。ありえるはずがない。
　でも、こうしてお店のそばを通ってこんな話ができるだけでも。
　また胸には嬉しさが戻ってきた。
　そして入った先はカフェだった。ある意味、タピオカを買って外で飲むよりすごいのでは。そこですでに浅葱はどきどきしてしまう。
「六谷、なんにする？」
　カフェといっても、チェーン店。ムーンバックス、という名前のそこは、オシャレであるけれどカジュアルに入れるところだ。フラペチーノが人気で、季節限定のものはいつも話題になっている。
「え、えーと……じゃ、さつまいもフラペチーノにします」
　実は飲んでみたかったんだよね。
　心の中で嬉しくなってしまう。
　浅葱も例にもれず、現在の季節限定のものを飲みたいと思っていた。なので、ちょうど良かった。
　それに、きっとおいしいであろうフラペチーノを蘇芳先輩と飲めるなんて。嬉しさは何倍にもなってしまうではないか。
「そうか、じゃあ俺もそれにしよう」