眠り王子と恋の夢

告白の返事と波乱④

　つむぎはなにも言えなかった。
　聞かれてしまっただろうか。この話。
　こんな話。明らかに恋に関する話をしていた……いや、きっとそれでは済んでいない。
　倒れる音がする直前、空が言いかけたこと。
『俺が好きだと思う気持ちは……』
　その『好き』が誰を指していたのか。わからないはずがないだろう。
　その場には沈黙が流れた。
　いい沈黙であったはずがない。それどころか非常に気持ちの悪い空気だった。
　だって、知っている。よく知っている。
　李奈の片想いの相手。それは今まさに、つむぎのことを好きだと言っていた、空……。
「ごめん！」
　不意にその沈黙は破られた。李奈の大きな声によって。
　李奈はばっときびすを返して教室を飛び出していった。ばたばたと廊下を走る音が聞こえて、どんどん遠ざかっていく。
　つむぎはぼうぜんとしてしまったし、空も同じだった。その場の空気はぬるっと凍るようなものになる。
　理由は違っただろうけれど。
　空は李奈の気持ちなど知らなかっただろうから、どうして李奈がこれほどおどろき、ショックを受けたかなんてわかるはずがないのだ。
　聞いてしまったのは、盗み聞きのような形だったから、李奈が「自分が悪い」と思ったのはわかっただろう。
　でもその本当の理由はきっとわかっていなかった。
　つむぎはよくわかってしまった、けれど。それによって動けなかったのだけど。
　数秒後に、はっとした。
　追わなければ、それで言わなければ。
　なにを言うのか。
　わからなかった。
　でもとにかく、追いかけなければ。そうでなくてはきっと、悪いことになってしまう。
「り、李奈！　待って……」
　もう呼んでも届くわけがないのに、とっさに言っていた。そのまま教室を飛び出そうとしたのだけど、空のことにすぐ気づいた。
　空に説明しなければ、と思ったけれどすぐにそれはダメだ、と思った。それは自分から言っていいことではない。
　だから、ひとことだけ言った。
「ごめん！　李奈のこと、心配だから！」
　それだけ。でもとりあえず今はこれだけで許してほしい。
　空もとまどっていただろうが、「あ、ああ……」と言ってくれた。
　その受け入れに甘えて、つむぎは教室を飛び出した。廊下を全力で走る。
　李奈はどこへ行っただろう。そう遠くではないだろうし、学校は出ていないはず。
　だから行きそうなところに行ってみれば……。
　考えながら、走りながら、遅ればせながら胸がずきずき痛んでいた。
　こんな話、聞かせてしまうべきではなかった。
　たとえ事故のようなものだったとしても。
　李奈には酷いことをしてしまったのだから。
　李奈を捕まえても、なにを話していいのかなんてわからなかった。
　それでも、話さなければ。向き合わなければ。
　その気持ちで走る。心臓が冷凍庫に入れられたように冷たかった。
　走っているのに、全力で走っているのに。

　嫌な方向へ進んでいる予感が、胸の中と、走っていく廊下からひしひしと伝わってきていた。