眠り王子と恋の夢

手作りサンドウィッチ④

　そう言われては。確かに自分で言ったのだし。
　うう、とつむぎはうめいた。こんなことは恥ずかしい。
　やっぱり『本物の恋人同士』のよう。なんて、思ってしまって。
　けれどそんなことはないのだし、これはただの偽装としての恋人という関係なのであるし。
　だから意識しないように、意識しないように、を自分に言い聞かせて、サンドウィッチをつまんでそっと差し出した。それをいばら先輩がぱくりと食べる。
　自分の指が、いばら先輩のくちびるに近付いたのが見えてしまって、別に触れたわけでもないのになぜか胸が高鳴ってしまった。
「ありがと」
　もぐもぐ口を動かしながらいばら先輩はもごもごと言った。食べる様子すら間近で見られてしまうのだ。まったく、つむぎにとっては心臓が落ちつかないことである。
　かんで、飲み込んでから「うまいな」とちゃんと言ってくれる。
「これはブルーベリージャム？」
「あ、はい！　こないだ大きな瓶でもらったもので……手作りみたいなんですよ」
「へー。売ってるのより味が濃い気がしたからさ」
　そんなやりとりをしながら、その『食べさせる』という行為は続いて、つむぎはやはり落ちつけなかったのだけど。
　残りのサンドウィッチも、全部もらわれてなくなった。つむぎは妙にほっとしてしまう。
　嫌なはずがない。自分の作ったものをおいしいと食べてもらえるのだし、なんだかこんな行為は……甘えられている、ようで。
　そう考えてしまってまた顔がちょっと熱くなったのに、いばら先輩は全部食べ終わってしまって「ごちそうさま」と手をお手拭きで拭いている。
　こんなこと、気にしてるのは自分だけなのだろうか、とつむぎは思ってしまったのだけど。
「そういや、毎日弁当作ってもらってるから……なんか礼をしたほうがいいな」
　言われたことにきょとんとした。確かに毎日お弁当を作ってはいるけれど、それは自分で言いだしたことなのだし、そもそも材料費をもらっている。
　つむぎは「別にいいですよ」と言ったのに、いばら先輩は「タダってわけにはいかないから」と封筒に入ったお金をくれたのだ。確かにお弁当を作るのには材料を買わなければで、それがかかるのは確か。だから、ちょっとすまないと思いつつもそれは受け取っていた。
「いえ、材料費もいただいてしますし、そもそも私が自分から作るって……」
　その理由をそのまま言ったのだけど、それにはなぜかふくれられてしまった。
「あのなぁ、弁当にかかるのは材料費だけじゃないだろう。作ってくれんのに礼をするって言ってんの」
　そう言われれば思い当たった。確かに材料だけではお弁当にはならない。手をかけて料理をしなければできあがらないのだ。
　ちょっとあきれられたようにいうので、つむぎはなんだか恥ずかしくなってしまった。自分のしていることを、そんなふうに大切にとらえてくれていたのだと思うと。
「そう、ですか……？　本当に気にしなくていいんですけど……そういうことなら……」
　自分からはじめたことなのだから、甘えるようでちょっと悪いかなぁとは思ったけれど、でも断るのもそれはそれで悪い。つむぎはうなずいた。お弁当箱を元通りクロスに包みながら。
「おとなしく受け取っとけよ。……そうだなぁー……」
　つむぎが受け入れてたことでほっとしたような顔をされた。すぐに先輩は考える様子を見せた。