眠り王子と恋の夢

恋人と幼なじみ④

　つむぎだけでなく、李奈も空もそちらを振り返った。そこにはいばら先輩が立っていたけれど、なんだか雰囲気がいつもと違う、とつむぎは感じてしまった。
　別に、なにもおかしくない。格好も、しゃべり方も、なにも。
　なのになんとなく、違う？
　よくわからなくなったけれど、空に視線をやったいばら先輩が言った。
「そいつ、誰？」
　李奈のことはいばら先輩ももう知っている。なにしろ親友なのだ。つむぎを迎えに来てくれたときに紹介していた。「親友です」「どうも。よろしく」なんて普通過ぎる紹介。
　だからいばら先輩が『誰』と言ったのは、空のことに決まっていた。
「あ……、えっと、幼なじみなんです。空っていいます」
　つむぎはなにげなく、いつも呼んでいる呼び方で呼んだのだけど、そのとき。
　いばら先輩の目がすっと細くなった。まただ、とつむぎは思った。これも見たことのないもの。
「……どうも」
　そしてなにかおかしかったのは、空もであった。あいさつをしたのに、そっけない声と言葉。
　先輩相手だというのに。失礼というほどではないけれど……。
「……ふーん……どうも。じゃ、つむぎ、行くか」
　いばら先輩の反応。なんだかなにかを探っているようだった、とつむぎは感じてしまった。
　でもすぐいばら先輩がつむぎをうながした。つむぎはあわてて「はい！」と返事をする。
　それだけで空にもわかっただろう。
　つむぎの『昼休みの用事』が。
　別になにも言われなかったけれど。
　なにしろいばら先輩はつむぎの彼氏なのである。なにも言うことはないだろう。
「じゃあ、行ってくるね」
　李奈と空に軽く手を振って、先に歩きだしていたいばら先輩を追ったつむぎ。
　小走りになったので、つむぎが見ることはなかった。
　いばら先輩と、それに並んで歩きだしたつむぎの姿。
　二人を見る空の視線は、まるでにらみつけるようなものだったということは。