眠り王子と恋の夢

幼なじみは少々困りもの①

　まったく、災難も過ぎる。
　午後の授業が終わってもつむぎはむかむかしていた。当然のことであるが。
　おまけに結局教科書は戻ってこなかったので、隣の子に見せてもらうことになってしまった。だいぶ肩身が狭いことだ。
　「ごめんね、貸したのが返ってこなかったの」なんて言い訳をして、そしてそれは事実なのだけど、情けないことに変わりはない。
　午後の授業はふたつ、国語と社会科。両方教室で聞いているだけで良かった。けれどそれが災いしたのか。昼休みの終わりにあったことばかり考えてしまった。
　引っ張られた腕、目の前にせまった整った顔、そしてくちびるに触れた、ふわっとした感覚……。
　あれやこれやが浮かんでは消えて。心臓が跳ねるやら、勝手にされたいら立ちやら、胸にある感情などいくつあるかもわからず、そんなことばかり感じていて、なんだか授業を受けていただけなのにだいぶ疲れてしまった。
　今日は掃除当番にも当たっていなかったので、もうさっさと帰ってしまおうとつむぎはスクールバッグにノートやペンケースを詰め込んでいたのだけど、そこへ来客があった。
　それは昼休み、あれだけ探した人物であった。
「よう、つむぎ。帰るとこ？」
　こんこん、と申し訳程度につむぎのいるA組のドアを叩いて声をかけてきたのは、一人の男子生徒である。黒髪にすらりとした長身をしている。
「ちょっ……よう、じゃないよね!?　私の教科書は!?」
　つむぎの胸に違う意味のいら立ちが生まれてしまった。そう、この彼こそが、朝からつむぎの教科書を持っていった犯人なのである。
　よって思い切り食ってかかったつむぎであったが、彼……幼なじみの盆城 空（ぼんじょう くう）はただ笑みを浮かべている。入ってきて、つかつか机のそばまでやってきた。
「だから返しに来ただろ」
　はい、と差し出されたのは、確かにつむぎの教科書であった。
　のんきなことを言われたけれど、時すでに遅しである。
「午後！　国語！　あったんだけど！」
　ひとつひとつ言い聞かせるように文句を言うけれど、空はそれでも「そうなの？　わりぃ」とだけ言った。
　まったく、幼なじみのよしみで「忘れた」と言われたから困るだろうにと貸したのに、こんなこと。
　今日はどうもダメな日かもしれない。つむぎはがっくりと肩を落とした。
「悪い悪い、今日使うとは思わなかったから」
　おまけにぬけぬけとそんなことまで言われる。
「使わなければ持ってきてないけど？」
　言った言葉は嫌味のようになったけれど、ここまで迷惑をこうむっては当たり前だと言いたい。
　空は「それもそっか」と頭に手をやった。次に手を伸ばす。つむぎの頭に触れた。ぽんぽんと軽く叩く。
「悪かったって。なんかおわびするからさ。許せって」
　ごまかすようなしぐさと、言葉。つむぎはかえってふくれた。
　自分が小柄だからと、こんなふうに。空は中等部に入ってからどんどん背が伸びて、もう十センチ以上違いが生まれてしまったのだけど、よくこんなことをしてくるようになったのだ。